TROISIÈME LETTRE. 17 



je considère comme insondable et indigne d'occuper nos re- 

 cherches, parce qu'il est au-dessus de nous; c'est à lui que 

 s'applique la phrase que vous citez. » 



a Loin d'être hostile aux idées de recherches sur l'état actuel 

 de nos espèces, leur variabilité, leur évolution présente, j'y 



attache la plus grande importance, et à ce titre, j'estime 



etc. 9 



Ai-je eu tort de protester? discuter sur l'origine el là destinée 

 de l'espèce, est-ce donc plus imprudent que d'en rechercher 

 la variabilité ? Ne sont-ce pas là les inconnues d'un même pro- 

 blème? Est-il donc plus oiseux de chercher à en dégager celle- 

 ci plutôt que celle-là? et n'avais-je pas raison déjà d'espérer 

 que le jugement prononcé ne tarderait pas à être trouvé trop- 

 sévère ? 



Quoiqu'un peu étrangers à la question, je reproduis encore, 

 toujours à la demande de M. Fauvel, les passages suivants qui 

 sont relatifs à la limite de l'espèce, sujet trop important pour 

 être traité incidemment, mais sur lequel je reviendrai plus 

 tard, car c'est précisément dans ce but que je m'efforce de 

 réunir le plus de matériaux possibles dans ma collection, 

 comme dans mes notes. 



« En résumé, la question des limites des espèces ne saurait 

 être réputée insoluble ; sans doute, dans beaucoup de cas elle 

 paraît ardue, et elle l'est réellement; néanmoins, après des 

 observations multipliées et raisonnées. . . . il devient presque 

 toujours possible de déterminer les limites spéciflques. Mais 

 quelque soit le cercle de variation dans lequel chaque espèce 

 est libre de se mouvoir, si théorique même qu'on voudra l'ad- 

 mettre, ce cercle existe, et c'est à la recherche de son étendue 

 que doivent tendre nos efforts. Ne cessons de le répéter : Au- 

 cune somme d'inconstance n'est inconciliable avec l'idée de 

 l'entité spécifique, et nos formes ambiguës ou douteuses ne sont 

 rien que celles dont le cercle de variation nous est peu ou point 

 connu. » 



Depuis bien des années déjà je creuse cette idée de la varia- 

 bilité de l'espèce; je lis, sans parti pris, les affirmations des uns, 



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