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de pouvoir résister à la dessiccation. Pour cela, ils se 

 contractent en boule , se dessèchent et restent dans cet 

 état de mort apparente jusqu'au moment des pluies qui 

 les ressuscitent et leur rendent, avec leur conlractilité, 

 les autres attributs de la vie. 



Comme type du quatrième ordre des Syslolides , on 

 peut citer le Macrobiotus ursellus , animalcule à coi'ps 

 oblong et muni de quaire paires de pattes courtes. 



B. — Section des Infuseires proprement dits. 



Les plus grands, parmi ces êtres si petits, se mon- 

 trent à l'œil nu sous forme de points blancs ou colorés 

 fixés à divers corps submergés, ou comme une poussière 

 ténue flottant dans le liquide. Leur forme est d'ordinaire 

 ovoïde ou arrondie, mais presque toujours asymétrique. 



Félix Dujardin les a partagés en 5 ordres et 18 

 familles. Le premier ordre renferme les plus petits êtres, 

 et ne comprend qu'une seule famille, celle des Yibrio- 

 niens. Les trois genres principaux sont les Vibrions, les 

 Bacteriîim et les Spirilhim, ces derniers au corps fili- 

 forme, proportionnellement très-long, et enroulé en 

 hélice. 



Les Vibrions et les Bacierium affectent la forme de 

 petites baguettes de \ ou 2 millièmes de millimètre de 

 diamètre. Et pourtant ces êtres si ténus jouent un grand 

 rôle dans la nature. Ehrenberg a décrit six espèces de 

 Vibrions; or, ce sont autant de ferments de putréfaction. 

 Ils vivent sans oxygène libre, et même l'action directe 

 de ce gaz les lue. Les Bactéries, au coniraire, ne peu- 

 vent vivre que là où elles trouvent de l'oxygène libre ; 

 et, quand l'oxygène a disparu, elles périssent et tom- 

 bent au fond du vase qui les contenait. Et si la liqueur 

 est exposée à l'air atmosphérique, elle renferme des 

 germes de Vibrions , lesquels étant dans un milieu qui 

 leur convient, se mettent à pulluler. C'est ainsi que les 



