SIXIÈME LETTRE 223 



(lu 21 février 1838). Quel conlraste entre la rigueur exagérée 

 d'autrefois et la molle tolérance d'aujourd'hui ! 



Depuis quelque temps les doctrines Darwiniennes, acceptées 

 d'abord avec enthousiasme par des esprits plus ardents que 

 savants, plus superficiels que profonds, semblent avoir subies, 

 non un recul accentué , mais tout au moins un temps d'arrêt 

 par suite de la contradiction qui leur a été opposée et qui est 

 toujours si utile, si nécessaire même, à l'établissement des 

 théories nouvelles. Je vous l'ai déjà dit ailleurs , les disciples 

 sont allés plus loin que le maître , et le zèle exagéré de 

 quelques-uns a souvent compromis le succès des observations 

 las moins contestables. On reconnaît aujourd'hui que la sélection 

 naturelle et la concurrence vitale ne suffisent pas pour expliquer 

 les changements qui se. sont manifestement opérés dans la 

 succession des êtres organisés. Il faut que , pour expliquer 

 ces phénomènes, on fasse intervenir d'autres facteurs, tels par 

 exemple que les influences du milieu et du climat, l'usage ou 

 l'inertie de certains organes , les changements successifs sur- 

 venus dans la composition des eaux et de l'atmosphère , les 

 proportions relatives entre la surface des mers et celle des 

 terres émergées, &c., &c. Alors se comprennent plus facilement 

 les changements survenus dans les formes organiques, les 

 périodes d'avancement vers les formes actuelles, ou celles 

 de recul vers les formes antérieures , la persistance de cer- 

 tains types, et la disparition de certains autres, ou l'apparition 

 de formes nouvelles jusqu'à la constitution des faunes actuelles. 



Les représentants spécifiques de celles-ci sont toujours, pour 

 Linné comme pour une partie de ses successeurs, identiques 

 aux types sortis de la main du créateur. Pour ces derniers , 

 les modifications plus ou moins marquées que l'on observe 

 souvent chez un certain nombre d'individus , ne sont que des 

 accidents fortuits , des formes tout à fait secondaires et des- 

 tinées à disparaître tôt ou tard dans les générations pos- 

 térieures. C'est-à-dire que pour nos Carabes par exemple, pour 

 Vauronilens, si toutefois nous avons la forme primordiale, 

 ses variétés festlvus, Esrheri, &c., doivent disparaître dans une 



