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viene spinta in alto dall' acqua; indi a poco a poco i suoi gra- 

 nelli si vanno depositando all' intorno e il buco si stabilisce 

 senza che un sol granello di sabbia venga più a rimuoversi. 

 In fondo al buco si scorge un continuo sollevarsi ed abbassarsi 

 di una parte biancastra, la quale altro non è che 1' estremità 

 superiore della membrana branchiostega. Questa estremità è 

 molle, spongiosa, discoidale e si attacca sullo scapolare un 

 poco al di sotto della spina in cui si prolunga in dietro questo 

 osso. È unicamente da questo punto, o angolo superiore della 

 fessura branchiale, che l' acqua trova la sua uscita, perchè 

 una duplicatura della pelle che prolunga in dietro il bordo 

 dell' opercolo chiude permanentemente la detta fessura. Negli 

 altri pesci spesso si osserva che la membrana branchiostega 

 sporge, oltreché largamente in basso, un poco anche in dietro 

 oltre il bordo dei pezzi di chiusura dell' apertura branchiale 

 ed in quest'ultimo sito essa aggiunge ciò che manca all'oper- 

 colo per chiudere la porzione corrispondente di essa apertura. 

 Neil' Uranoscopo invece il lembo superiore della membrana 

 branchiostega non esce fuori dal bordo dell' opercolo perchè 

 questo, come si è detto, viene ingrandito di una porzione mem- 

 branosa. Cuvier e Valenciennes (1) notarono quest' ultima par- 

 ticolarità, con le seguenti parole: « I bordi della valva oper- 

 colare sono ingranditi da una porzione della pelle, che li 

 aumenta di una larga fascia ». Questa porzione di pelle è spessa, 

 intaccata al margine e si applica assai bene sulla regione 

 omerale. Anche il margine libero del preopercolo porta una 

 porzione di pelle ma più ristretta di quella dell' opercolo. È fa- 

 cile spiegare l'utilità di queste disposizioni. La membrana 

 branchiostega si agita continuamente per scacciare l' acqua 

 della respirazione. Or questi movimenti sarebbero impossibili 

 quando 1' animale resta sepolto nella sabbia se gli opercoli non 

 fossero conformati in guisa da impedire l' ostacolo che loro 

 opporrebbe la detta materia. In effetti questi pezzi sono al- 

 quanto incavati e permettono così alla membrana branchiostega 

 di muoversi liberamente al di dentro. La porzione membranosa 



(1) Loc. cit., pag. 292. 



