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 è la sinfisi delle seconde. Questa placca o sperone sembra ben 

 appropriata a penetrare nella sabbia e facilitarvi così l' intro- 

 duzione del corpo dell' animale. Il lembo vermiforme che sorge 

 dalla parte interna della mascella inferiore è disposto per di- 

 rigersi in alto. Quindi i pesci che si accostano ad esso si muo- 

 veranno in quello strato di acqua che sta al di sopra della testa 

 dell'animale. Questa riflessione ci fa comprendere perchè i suoi 

 occhi sono ravvicinati e rivolti al cielo; se fossero laterali, 

 come in altri pesci, esso non vedrebbe distintamente la preda 

 che or si avvicina ed or si allontana al disopra della sua testa. 

 Questi occhi sono piccoli, specialmente se si paragonano al 

 volume della testa. L' iride è di un colore grigio-giallastro 

 lurido e dal suo margine superiore manda sulla pupilla un' ap- 

 pendice della stessa tinta. Tali particolarità degli occhi sono 

 utili per non rendere accorti i pesci della presenza di un ne- 

 mico. Io aveva pensato che 1' appendice iridea potesse coprire 

 la pupilla in modo da nasconderla e che 1' animale guardasse 

 così la preda come attraverso una gelosia. Ma esaminandola 

 più attentamente mi parve che ancora non abbia raggiunto 

 per intero questa utilità; essa è piccola e poco palmata. La 

 superfìcie superiore della testa è scabra e di colore lurido per 

 imitare forse quella di un pezzetto di pietra incrostata. Lo 

 squarcio della bocca è ampio e verticale: il primo di questi 

 due caratteri serve ad agevolare la presa del pesce ; 1' altro è 

 ancora più utile perchè se lo squarcio fosse più o meno oriz- 

 zontale, come in altri pesci, 1' animale dovrebbe eseguire un 

 movimento più esteso del corpo per afferrare la preda che si 

 muove al di sopra della sua testa. Nello spazio infraorbitale 

 esiste una profonda incavatura in cui entrano i pedicoli mon- 

 tanti dell' intermascellare, in modo che allora essi si trovano 

 allo stesso livello della placca orizzontale del capo; in avanti 

 del vomere, dietro la radice dei mascellari si vedono due fos- 

 sette laterali tra cui passano i detti pedicoli ; or esse altro non 

 sono che una parte della grande fossa interorbitale e, come 

 notarono Cuvier e Valenciennes (1), servono a facilitare il mo- 

 li) Hist. nat. des Poiss. Voi. Ili, pag. 291. 



