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C'est là une règle absolument générale : à mesure que la 

 taille augmente, les organes se spécialisent et la variabilité 

 diminue; ces trois phénomènes marchent toujours de pair, car 

 tout se tient dans l'évolution. 



I. Augmentation de la taille. Tous les paléontologistes 

 ont constaté ce fait : toutes les fois qu'on peut suivre, dans 

 les strates successives de V écorce terrestre, les mutations d'un 

 même rameau, en s'élevant des formes les plus anciennes vers 

 les plus récentes, on voit la lailie augmenter, atteindre une 

 limite maxima, puis, brusquement., l'espèce disparaît. 



Par sa généralité, cette loi est, sans contredit, l'une des plus 

 curieuses et des plus importantes de toutes celles qui ont été 

 mises en lumière par les progrès de la paléontologie moderne ; 

 on la retrouve d'ailleurs chez tous les êtres vivants et indis- 

 tinctement chez les végétaux (Ptérydophytes arborescentes de 

 l'ère paléozoïque) aussi bien que chez les animaux. 



Comme la paléontologie ne peut nous rendre aucun service 

 en ce qui concerne la marche de l'évolution chez les Coléop- 

 tères, nous sommes bien obligés, ainsi que nous l'avons déjà 

 dit, de nous en tenir à l'étude des espèces actuellement 

 vivantes; mais si, chez ces espèces, nous constatons qu'à l'ac- 

 croissement progressif dé la taille correspond toujours une 

 spécialisation très avancée de certains organes ainsi qu'une 

 réduction très notable de la variabilité, nous serons en droit 

 de conclure que les trois conditions essentielles de la loi 

 d'extinction se trouvent réalisées et que, par conséquent, l'es- 

 pèce marche vers son anéantissement. 



Le seul fait, à notre avis, de l'existence de types très grands 

 à côté d'autres plus petits, indique que certains rameaux 

 phyiétiques ont évolué dans le temps; mais, comme les rameaux 

 sont très nombreux et parfois très voisins, l'une des plus 

 grosses difficultés qui se présente est de savoir si telle ou telle, 



