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familles d'Insectes et cela justifie l'importance que nous attri- 

 buons à l'augmentation progressive de la taille, poussée jus- 

 qu'au gigantisme, chez les Coléoptères. 



II. Spécialisation exagérée de certains organes. Ici 



encore, je ne saurais exposer les curieux phénomènes de spécia 

 lisation organique d'une façon plus claire que ne l'a fait le 

 savant doyen de la Faculté des Sciences de Lyon ; je me per- 

 mets donc de le résumer : « En même temps que les mutations 

 » d'un même rameau augmentent de taille, dit M. Ch. Depéret, 

 » elles sont soumises à une autre loi qui est celle d'une spécia- 



» lisation de plus en plus marquée dans un même sens » 



D'une manière générale, la spécialisation ne porte pas sur 

 l'ensemble de l'organisme, mais seulement sur un organe, ou 

 sur un groupe d'organes, plus ou moins liés ensemble au point 

 de vue fonctionnel. Dans les cas les plus fréquents, la spécia- 

 lisation ne semble avoir d'autre but que le perfectionnement 

 graduel d'une fonction déterminée : la natation (Dytiscid.es, 

 Hydrophylides), le saut (Altisides), la course (Carabides) ; 

 quelquefois cependant il y a réduction ou atrophie (ex. : pattes 

 antérieures sans tarses chez les Ateuchus). Enfin, un mode de 

 spécialisation commun à un grand nombre de rameaux phylé- 

 tiques consiste dans la production d'armes offensives ? ou 

 défensives ? poussées jusqu'à la perfection la plus remar- 

 quable, telles sont, par exemple, les énormes mandibules des 

 Lucanides ; les cornes céphaliques et prothoraciques des 

 Dynastides. On est même véritablement en droit de se 

 demander à quoi peut servir, dans le genre Megaceras, l'énorme 

 éminence bifurquée qui surmonte le pronotum ; de quelle utilité 

 sont, pour le Chalcosoma Atlas (fig. 12), les trois grandes 

 cornes allongées qui arment son prothorax? 



Ce sont là bien probablement des spécialisations organiques 

 poussées à l'excès, bien plus nuisibles qu'utiles pour l'animal 

 qui les porte; on explique aujouid'hui assez bien ces bizar- 

 reries morphologiques par la loi de Y irréversibilité. 



