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Lucanides se compliquer et s'accroître en longueur, depuis les 

 formes priodontes jusqu'aux formes télodontes ; c'est pour 

 cela que la corne prothoracique des Dynastes Hercules (fig. ij) 

 et Neptunus acquiert des dimensions qui la rendent certaine- 

 ment plus encombrante qu'utile. 



Pour que la réversibilité fût possible, il faudrait que les 

 animaux puissent parcourir, en sens inverse, tout le cycle de 

 leur évolution, les grandes formes devraient repasser par tous 

 leurs états de taille antérieurs. Comme tout est lié dans la 

 nature, il faudrait que le monde tout entier lui-même fasse, 

 en quelque sorte, machine en arriére. 



Ce retour en arrière étant impossible, la réversibilité de 

 l'évolution est donc elle-même impossible; il en résulte que 

 lorsqu'un animal a commencé à varier dans un sens et qu'il 

 reste soumis aux mêmes influences pendant toute sa vie, il ne 

 peut que perfectionner les modifications acquises; il se spé- 

 cialise de plus en plus, aussi bien morphologiquement que 

 physiologiquement; et il arrive un moment où la conformation 

 de certains organes, loin d'être une cause de prospérité, devient 

 une cause de décadence ; on a donc le droit de considérer les 

 exemples de spécialisation exagérée comme des signes de 

 sénilité qui marquent la fin de l'évolution, et de fait, dans la 

 plupart des cas, ils précèdent de bien peu l'extinction des 

 espèces. 



III. Réduction progressive de la variabilité. - Hasckel 

 avait déjà remarqué, il y a longtemps, que, chez les groupes 

 en voie d'extinction, la tendance à produire des variétés nou- 

 velles se réduit de plus en plus. Cette idée, reprise depuis par 

 un certain nombre de biologistes, a été précisée dans ces der- 

 niers temps par un savant naturaliste italiea, le D r Daniele 

 Rosa (i). 



(i) ROSA (Daniele). La riduzione frogressiva délia variabilité e i suoi 

 rafforti colV estinzione e colV origine délie sfecie, 1899, Torino, 133 pages 

 in-8°. 



