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Il apparaît bien nettement en effet que, plus un être est 

 différencié, plus il souffre des variations du milieu; il est aussi 

 beaucoup « moins plastique » ; ce sont donc, ainsi que nous 

 l'avons établi dans les pages précédentes, les phylums repré- 

 sentés par les plus petites espèces, c'est-à-dire les moins 

 avancés en évolution, qui auront le plus de chances de donner 

 naissance à des rameaux latéraux. Si une spécialisation très 

 accentuée dans une direction quelconque, au sens le plus strict 

 de l'orthogénèse, s'oppose tant soit peu à l'acquisition de 

 nouveaux caractères, la variabilité en est forcément diminuée; 

 et, comme les chances de survie d'un type sont en raison 

 directe des variations favorables qu'il peut produire, il en 

 résulte que « toute série de formes, trop spécialisées dans un 

 sens, est vouée à V extinction ». 



L'observation nous montre l'exactitude de cette loi partout 

 dans la nature, et le groupe des Coléoptères, en particulier, 

 peut nous en fournir de nombreuses preuves. 



Comme il est inutile de fournir des citations à l'infini, ce 

 qu'il serait pourtant facile de faire, nous nous bornerons à 

 mentionner ici les formes géantes et si bizarrement conformées 

 des groupes que nous venons d'étudier; ces formes, que nous 

 pouvons considérer comme hautement spécialisées, ne sont, en 

 effet, jamais représentées que par cinq ou six espèces 

 (Goliathus, Macrodontia, Megalosoma), souvent même par 

 une seule (Titanus, Xixuthrus). 



Enfin, remarquons, pour terminer, que, lorsqu'une espèce est 

 en voie d'extinction, son aire de distribution géographique se 

 rétrécit; le nombre des individus va en diminuant progressi- 

 vement et la disparition totale arrive ainsi, lentement, gra- 

 duellement, au point que, même si elle se pouvait produire 

 sous nos yeux, dans une expérience de laboratoire, elle passerait 

 peut-être inaperçue. 



En somme, comme l'individu, l'espèce s'éteint de la même 

 manière qu'elle s'est formée, par petites étapes; chaque 



