48 EXCURSION 



Marcel, puis après un léger repas, je pris un guide et je partis 

 en toute hâte 



On parcourt environ une lieue de pays , peu accidenté , quel- 

 ques granges silencieuses , pauvres de plantations , riches en 

 produits de soie et privées de sources vives. Le terrain présente 

 par places des couches de Lias, alternant avec des marnes 

 bleues-, leur direction est du sud au nord. Bientôt elles ces- 

 sent et Ton aborde des collines rocheuses , dénudées, profondé- 

 ment ravinées. Un sentier âpre permet de tourner Tune d'elles 

 et on aborde un vallon, naguère source de richesses pour plus 

 d'un habitant. Là se trouvaient des vergers , des vignobles , 

 des maisons , un ruisseau y entretenait une puissante végé- 

 tation. Maintenant tout est détruit , tout est nivelé sous une 

 masse de sable que l'Ardéche y a déposé Tan passé. Pas un 

 arbre n'est resté debout, pas un ceps n'est orné de feuilles ; les 

 toitures sont au niveau du sol ; le ruisseau lui-même a été tari 

 dans sa source ou a changé son cours. Après une demi-heure 

 d'une marche pénible , se présentent les bords escarpés de la 

 rivière, où la route devient encore plus difficultueuse ; il faut 

 gravir des enfractuosités arrondies par les flots , des saillies 

 glissantes sous le suintement des eaux , qui s'échappent des 

 roches élevées , dominantes à pic de toutes parts , des quartiers 

 de roches , où le pied trouve à peine une petite entaille pour 

 se poser, et qui bordent perpendiculairement des flots pro- 

 fonds. Au terme de cette course dangereuse , lorsque le pied 

 trouve un sol affermi , lorsque l'œil n'est plus troublé par 

 l'aspect des goufres , par la profondeur des précipices , et qu'on 

 peut se permettre de fixer les objets qui environnent, on est 

 étonné du changement instantané qu'a subi la nature. Dans 

 cet endroit et là seulemnt on peut se faire une idée de la vé- 

 gétation tant vantée du sol méridional. 



Pendant quelques instants de repos devenus nécessaires 

 après un tel trajet et sous une haute température, je m'oc- 



