DANS LE DÉPARTEMENT DU GARD. 49 



cupais à dénombrer les plantes qui m'environnaient: le ciste 

 à feuilles de saule était couvert de larges coroles dorées; le 

 ciste violet offrait un buisson de fleurs purpurines } le térébinlhc 

 au feuillage brillant et parfumé rapellait le noyer de nos pro- 

 vinces ; les festons de smilax ornaient les rocbers ; le chêne 

 vert développait à peine ses feuilles argentées et l'arbre de 

 judée portait déjà ses gousses sonores; le buis toujours vert 

 à côté du thym à odeur forte et pénétrante , s'élevait en larges 

 buissons. Plus humble, l'aphilanlhe était ornée de pétales d'un 

 bleu pur et le géranium mol balançait les longs pédoncules 

 de sa fleur purpurine largement étalée. 



Dans la précipitation du départ , mon guide avait oublié de 

 se munir de flambeaux , il s'estima assez heureux d'avoir trouvé 

 un petit cierge dans une des formes qui bordaient noîre route; 

 avec ce modeste luminaire encore partagé en deux, nous 

 osâmes entreprendre notre périlleux voyage. 



L'entrée de la grotte est dés l'abord spacieuse et assez élevée, 

 bientôt elle est emeombrée de débris et laisse à peine un étroit 

 passage , puis la voûte devient tellement surbaissée qu'il faut 

 presque ramper pendant une quarantaine de pas. Cette dis- 

 position est le fait de l'amoncellement de la vase retenue par 

 les roches et par la pente que suit l'écoulement des eaux. 



Dès qu'on a franchi ce couloir étroit, la voûte s'élève brus- 

 que et hardie, son cintre gracieux qu'aucune enfractuosité ne 

 dérange , semble plutôt le produit de l'art que le fait capricieux 

 de la nature. Une vaste galerie est ouverte, large de 6 à 7 

 mètres , elle a autant en hauteur ; sa direction est d'abord vers 

 l'ouest, puis tourne à angle droit vers le nord; son sol glai- 

 seux est peu raffermi, par suite de la récente inondation qui à 

 eu lieu; l'Àrdèche en cette localité a subi une crue de plus de 

 10 mètres. 



On rencontre d'abord le Dôme, peuplé d'une myriade de 



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