DANS LE DÉPARTEMENT DU GARD. 51 



soupçonner l'effrayante hauteur. On grimpe par des marches 

 difficiles entaillées dans le roc , on escalade des endroits qui 

 dominent le goufre et à travers le dédale d'un éboulement 

 affreux, on pénétre dans la trosiéme salle. 



Celle-ci est encore plus vaste et plus élevée que les pré- 

 cédentes, sa largeur est de 10 mètres, la hauteur de la voûte 

 dépasse 12 mètres. Un embranchement à droite contient les 

 plus curieuses cristallisations. Ici une stalactie dans son ca- 

 pricieux développement, s'est élargie avant d'arriver prés du 

 sol et a pris l'aspect d'une tente; son entrée triangulaire , sa 

 forme conique, tout prête à l'illusion; ses parois quoique 

 épais sont restés translucides. Là une mince source d'eau con- 

 tinue à former les plis onduleux d'une espèce de tumulus et 

 figure les lames soyeuses de la mousseline. Plus loin , ce sont 

 des arbres, des ifs à la taille régulière, des peupliers élancés, 

 des chênes touffus; l'imagination prête des formes au reste ; 

 un autel, monument carré avec ses deux marches, une forge 

 avec sa cheminée suspendue, des figures gigantesques à la 

 barbe de neige. 



On monte à l'étage supérieur par un escalier facile, sinon 

 commode ; les sources sélénileuses qui s'échappent des voûtes, 

 forment une série de bassins qui se superposent en échelles ; 

 on marche avec assurance sur leur bord durci par la succes- 

 sion des dépôts ; ils contiennent une eau tellement limpide , 

 que l'œil trompé les croit desséchés, et le pied est tenté de se 

 poser dans le fond même du bassin ; la dimension varie autant 

 que la profondeur, depuis 20 centimètres jusqu'à 3 mètres. De 

 cet endroit seul, il est permis de jelter un regard en arriére, 

 sans éprouver ce sentiment d'horreur, de vertige et de crainte 

 qu'inspirent les précédentes assentions. Ces bassins si capri- 

 cieusement étages, à bord crénelés et régulièrement plissés, 

 leur forme si gracieusement arrondie , l'irrégularité de leur 

 dimension , le léger murmure des eaux qui se déversent îen- 



