52 EXCURSION 



tement de marche en marche, une stalactite ornée de bénitiers 

 et qui partage la voûte , la nuit sombre qui enveloppe les pre- 

 mières séries , la lumière douteuse qui environne , tout con- 

 court à donner à ce lieu un charme et un aspect inexprimables. 



La galerie qui suit semble avoir été également couverte de 

 bassins, que des courants plus rapides ont comblés ; partout on 

 voit percer les bords, avec leurs crénelures et leurs formes. 

 Les stalactites et les statagmites sont nombreuses , et répètent 

 les mêmes objets , avec des accidents plus ou moins variés , 

 bizarres ou monstrueux. 



On pénétre plutôt qu'on ne monte dans la quatrième enceinte, 

 il faut traverser la mer } vaste surface jonchée de quartiers de 

 roche arrondis, presque tous de même volume. C'est là que 

 votre guide doit faire preuve d'expérience , c'est là qu'il doit 

 consulter ses jalons, pour éviter d'un côté un marais sans fonds 

 et de l'autre un goufre béant , où l'on entend mugir une source 

 vive ; l'arrête qu'on parcourt et qui sert de chemin , a à peine 

 un mètre de large. 



C'est moins par curiosité que pour juger de l'étendue des 

 excavations, qu'on visite cette galerie et celle qui la suit, elles 

 ne renferment rien de remarquable que les précédentes n'aient 

 offert. 



Le retour est facile, on est aguerri et on a hâte de quitter 

 ces lieux de silence et qui parfois impressionnent péniblement; 

 mais ce qui contribuait le plus à activer notre marche, c'était 

 la fin prochaine de notre luminaire ; au pied de la grande 

 échelle je n'avais plus rien de mon cierge, et à peine eûmes- 

 nous franchi les rochers de la forêt noire , que mon guide en 

 fut également privé. Nous eûmes à faire ainsi environ un kilo- 

 mètre dune marche indécise , mais complètement dénuée de 

 danger, et bientôt nous aperçûmes le rayonnement de l'entrée. 



La direction de l'ensemble est nord et nord-est, l'étendue 

 de près de 6 kilomètres. La roche est dure, d'un aspect gri- 



