SES VARIÉTÉS ET SES USAGES. 3 



de son histoire naturelle , les considère comme étant réservées 

 â la sépulture des princes. L'asbeste le plus fin servait à faire 

 des nappes et des serviettes de luxe que les convives jetaient 

 au feu pour les nettoyer; on en faisaient aussi des mèches 

 pour les lampes sacrées. Le P. Montfaucon , dans le tome I de 

 l'Antiquité dévoilée, rapporte qu'en 1702 on découvrit à 

 Rome , prés de la porte majeure une grande urne en marbre 

 dans laquelle était une toile d'asbeste de 2 m 15 e de lon- 

 gueur sur l ra 50 e de largeur, qui ressemblait à une grosse 

 toile de chanvre mais aussi douce et aussi onctueuse qu'un tissu 

 de soie ; elle renfermait des ossements à demi-brulés. On la 

 déposa dans la bibliothèque du Vatican. Le P. Kirker, en 

 1640, dit , dans le 8. e livre de son traité du monde souter- 

 rain , qu'il avait une feuille de papier d'asbeste sur laquelle 

 on pouvait écrire, et qu'on jetait ensuite au feu pour en effacer 

 récriture , d'où on la retirait aussi blanche qu'avant qu'on s'en 

 fût servi, de sorte qu'une seule feuille de ce papier aurait pu 

 suffire au commerce de lettres de deux amis : il dit aussi 

 qu'il avait un voile de femme fait de fil d'asbeste qu'il ne 

 blanchissait jamais autrement qu'en le jetant au feu , et qu'il 

 avait une mèche de la même matière qui lui avait servi 

 pendant deux ans dans sa lampe, sans qu'elle se fût con- 

 sumée. 



Quoique l'asbeste passe pour être incombustible , cependant 

 il est à remarquer que cette expression n'est pas rigoureu- 

 sement juste, parce que chaque fois qu'il subi l'action du feu , 

 il perd un peu de son poids. Dans deux expériences faites 

 devant la société royale de Londres , une étoffe , faite d'as- 

 beste, longue d'environ 50 cent, et large de 16 cent. , pesant 

 environ une once et demie , fut trouvée avoir perdu environ 

 un dragme (V 24 ) de son poids, chaque fois que l'on en fit 

 l'épreuve. 



Les anciens faisaient venir l'asbeste de la Perse, de l'Inde, 



