2 NOTICE SUR L'ASBESTE, 



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et les évaluer suivant les règles de la géométrie et du calcul. 

 Dans les corps vivants au contraire, on est forcé d'admettre 

 l'existence d'un principe vital inappréciable , à cause de ses 

 variations perpétuelles et qui se mêle à toutes les actions de 

 la matière organisée. Cet élément fugitif, échappant à tous 

 nos instruments, ne peut se reconnaître que par ses effets, 

 sans qu'il soit jamais possible de le saisir ; il change , modifie , 

 bouleverse tout l'ordre des lois physiques et chimiques, et se 

 conduit par des régies particulières. 



Quoiqu'il en soit de cette différence entre ces deux classes 

 d'êtres que nous offre la nature , l'étude des substances miné- 

 rales et surtout celle des cristaux, nous dévoile, comme celle 

 des corps vivants, la sagesse et la puissance du souverain 

 architecte. Aussi le célèbre Haùy , convaincu de cette vérité , 

 a-t-il fait cette remarque judicieuse : « Au lieu qu'une étude 

 superficielle des cristaux n'y laissait voir que des singularités 

 de la nature, une étude approfondie nous conduit à cette con- 

 séquence que le même Dieu dont la puissance et la sagesse 

 ont soumis la course des astres à des lois qui ne se démentent 

 jamais, a aussi établi des régies auxquelles obéissent avec la 

 même fidélité les molécules qui se sont réunies pour donner 

 naissance aux corps cachés dans les entrailles du globe que 

 nous habitons. » 



Parmi les corps du règne minéral , XAsbeste ou l'Amiante 

 est sans contredit une des productions les plus remarquables. 

 Cette substance doit son nom à sa propriété d'être inaltérable 

 même au feu. Ce nom vient des mots grecs «^(avTos , pur , et 

 ôwgjdTos, inextinguible. 



L'asbeste était précieux pour les anciens : ils employaient 

 ses filaments à faire des tissus qui servaient à envelopper les 

 morts qu'on livrait aux flammes, et qui empêchaient que 

 leurs cendres ne fussent confondues avec celles du bûcher. 

 Ces toiles étaient d'un prix si élevé que Pline, au livre 19.' 



