Z BULLETIN DE L HERBIER BOISSIER. 



en haut, après une succession de déniés formidables, s'ouvrent des bas- 

 sins alpestres à pelouses verdoyantes, sur lesquels s'appuyent les forêts 

 sombres de sapins, de mélèzes, d'arolles. 



Les impressions de celui qui aborde ce pays pour la première fois 

 sont saisissantes. La splendide nappe du lac Léman une fois dépassée, on 

 a bientôt devant soi une coupure vraiment unique ; le défilé de Saint- 

 Maurice, formé par des coulisses de montagnes d'une hauteur de 

 2660 mètres au-dessus du niveau du Rhône, à pentes si raides qu'on les 

 dirait à pic, et si rapprochées l'une de l'autre qu'à peine le fleuve 

 impétueux et le chemin de fer y trouvent place. Cette porte triomphale 

 sert d'accès à une première vallée de 35 kilomètres de longueur, une 

 sorte d'antichambre entourée de rochers sombres et d'éboulis séculaires* 

 mais ornée d'une des belles cascades de nos Alpes (celle de Pissevache), 

 La végétation de cette partie du Valais est assez montagneuse, surtout 

 du côté du sud, le long des parois de rochers toujours humectées et bien 

 ombragées; à Pissevache et aux rochers du Trient, des plantes sous- 

 alpines : Primula viscosa, Saxijraga Aizoon, Pinguicula alpma, Erica 

 carnea, Polygala Chmruebuxus descendent avec le mélèze jusqu'au niveau 

 de la vallée, et on y trouve quelques plantes spéciales qu'on chercherait 

 en vain plus haut dans la vallée; c'est Saxifraga leucantha Gaud et 

 Trochiscanthes nodiflorus, grande ombellifère à ombelles verticillées, 

 qui vient sur les éboulements d'Epenacey sous les vieux châteigners. 



Ce corridor de Saint-Maurice tourne brusquement avant Martigny 

 pour s'ouvrir devant la grande vallée principale du Valais. C'est une 

 véritable surprise. On s'attendrait à une vallée étroite, de plus en plus 

 alpestre : nous découvrons au contraire une large et belle vallée fuyant 

 dans un lointain vaporeux (80 kilomètres) entouré de montagnes biga- 

 rées, de vignobles, de rochers, de forêts, de pelouses alpines blotties 

 dans les échancrures des arrêtes effilées, et couronnées çà et là par un 

 dôme de neige qui appartient à la grande chaîne principale. Au milieu 

 de cette vallée et le long des pentes inférieures, partout de vieilles bour- 

 gades, des châteaux en ruines, des églises au cachet moyen âge, et la ville 

 de Sion au pied de ces deux châteaux légendaires : Valère et Tour- 

 billon. C'est un pays comparable à la Maurienne ou à la vallée d'Aoste, 

 mais plus riche et d'un style particulier, qui n'appartient qu'à lui. 



Ce qui frappera avant tout le botaniste, c'est le beau soleil, le cachet 

 méridional et la végétation luxuriante du Valais. Si les gorges du Jura 

 que traverse la ligne entre Lyon et Genève lui ont offert l'aspect d'une 

 végétation de montagne : le hêtre se mêlant partout aux buissons ordi- 



