APPENDIX III. d 



naires de l'Europe moyenne, et le sapin blanc — le plus noir de tous 

 les arbres — qui couvre déjà les moyennes hauteurs il est surpris de 

 retrouver en Valais la vigne, le châtaigner, et sur les pentes rocheuses 

 des collines une infinité de plantes du midi : le figuier, l'amandier à 

 l'état sauvage ou devenu sauvage, le chèvrefeuille d'Italie, le bague- 

 naudier, des astragales, des graminées de Provence, bref tout un 

 cortège de Flore qui lui rappelle les pelouses de la Drôme et du Gard. 

 Le cactus à raquettes {Opuntia vulgaris) couvre çà et là les rochers 

 calcinés par un soleil tout italien, et le Mantis religiosa guette sa proie, 

 les griffes élevées, comme un saint du moyen âge en méditation. 



En effet, le climat du Valais est un climat à note méridionale. Voici 

 la courbe annuelle en centigrades pour la ville de Sion, capitale du pays : 

 année 10,61 centigr.; hiver 1,2; printemps 11,2; été 19,3; automne 10,5, 

 ce qui est, pour une élévation de 536 mètres au-dessus de la mer, et au 

 milieu des grandes alpes et des glaciers les plus étendus de l'Europe, 

 une courbe vraiment bien extraordinaire. 



D'où vient pour le Valais ce climat privilégié, qui l'assimile déjà tout 

 à fait aux Alpes occidentales ? 



C'est sa configuration comme vallée considérable, comme bassin pro- 

 tégé par des parois immenses, qui abritent le sein de la vallée, qui la 

 protègent contre les vents froids et humides du nord et de l'ouest. En 

 Valais, l'humidité se condense sur les grandes hauteurs pour aug- 

 menter les neiges, les glaciers, et pour abreuver la région des forêts^ 

 tandis que le fond de la vallée reste ensoleillé et sec. Mais il n'a 

 guère à craindre une sécheresse prolongée ou nuisible. Voyez ce 

 Rhône qui. avec ses eaux chargées d'un limon blanchâtre d'une 

 fertilité admirable, pénètre partout où on le veut et un peu aussi 

 là où on pourrait s'en dispenser ; voyez ces lignes innombrables qui 

 sillonnent le flanc des montagnes horizontales en étages, semblables à 

 des sentiers, mais traversant indistinctement les parois les plus 

 effrayantes et les pentes les plus douces, et toujours reconnaissables à un 

 bourrelet fin et serré de verdure foncée et brillante. Ce sont les « Bis, » 

 la gloire et le titre d'honneur des Valaisans. Les chaleurs de l'été sont 

 telles, et les pluies de la bonne saison si peu abondantes, que les vignes 

 et les vergers du Valais ne porteraient pas de fruits, mais se mourraient 

 dans le gravier blanc de cette ardoise particulière à ce pays, si les 

 cultivateurs, depuis des siècles, et avec un travail effrayant, surhumain, 

 n'avaient pas établi un riche réseau de chenaux, de conduits qui pren- 

 nent l'eau très haut, aux glaciers mêmes, où jamais elle ne tarit, pour 



