4 BULLETIN DE L HERBIER BOISSIER. 



en arroser constamment les cultures de la mi-montagne et des collines 

 en bas de la vallée. Par le contact de l'eau, ce gravier blanc qui forme 

 le terrain du vignoble valaisan se fond peu à peu en une terre d'une 

 richesse exceptionnelle, car il se compose de talc, de mica, de feldspath, 

 bref des substances minérales les plus utiles à la végétation. C'est pour- 

 quoi vous pouvez voir de longues files de wagons chargés de ce détritus 

 que le chemin de fer emmène dans le canton de Vaud, où l'intelligent 

 vigneron vaudois l'étalé sur ses vignes qui n'ont pas ce sous-sol recher- 

 ché ; c'est un engrai minéral pur et simple. Admirez aussi un peu ce 

 Rhône, ce fleuve impétueux qui unit la grandeur d'une rivière de pre- 

 mier ordre à la fougue d'un torrent des Alpes. Il est tout trouble, 

 gris-blanchâtre de ce limon très fin, résultat de la trituration des roches 

 primitives par les glaciers ; ce limon scintille de points brillants : c'est le 

 mica concassé qui embellit même la poussière de ce pays privilégié; par 

 un ingénieux colmatage, nos compatriotes du Valais ont établi des 

 vergers d'une fertilité remarquable là où jadis on ne voyait que des 

 glariers secs, avec quelques saules lugubres ou des marais stagnants, 

 offrant — il est vrai — au botaniste un butin bien autrement intéressant 

 que les fruits les plus savoureux ou le tabac le plus parfumé. 



Le vin du Valais est le meilleur de Suisse ; comparé aux crus de la 

 France il a un goût de terroir un peu lourd, mais ses qualités sont 

 incontestables. Le maïs y développe des épis magnifiques. 



Les crues du Rhône ont lieu au gros de l'été, quand les neiges et les 

 glaciers fondants des hautes régions gonflent les cent torrents qui le 

 composent, tandis que nos rivières de la plaine montent au contraire en 

 hiver. Ces crues d'été sont énormes, et avant la correction du fleuve, 

 effectuée par le secours du gouvernement fédéral pendant plus de 

 trente ans et terminée seulement il y a quelques années, je me rappelle 

 d'avoir vu la partie moyenne de la vallée ne former qu'un seul lac 

 bourbeux, tourbillonnant, emportant une nappe de gravier qui couvrait 

 çà et là les meilleurs terrains arables. A l'heure qu'il est, en juillet et 

 août, le Rhône coule à pleins bords entre ces digues puissantes, main- 

 tenu par elles à un niveau aussi élevé, même plus élevé que le terrain 

 avoisinant. Vu du chemin de fer, c'est un spectacle presque inquiétant. 



Si, dans le Languedoc, dans le Jura, dans les dolomies du Tyrol, ou 

 dans toute autre région où la même constitution minéralogique du sol 

 occupe de vastes étendues, on remarque un groupement tranché des 

 espèces de plantes selon la nature du terrain calcaire, siliceux ou autre, 

 les Alpes du Valais n'offrent pas le même phénomène. 



