APPENDIX III. 13 



encore bien plus haut. Mais ce qui donne un cachet à cette entrée de 

 vallée, c'est la cime si fière, si scintillante de neiges éternelles du 

 Balfrin, premier contrefort de la chaîne qui sépare Saas de la vallée de 

 Zermatt. Si le Balfrin n'a que 3802 mètres, les arrêtes qui le suivent 

 immédiatement atteignent déjà 4554 mètres : c'est la plus haute chaîne 

 latérale de l'Europe. 



Deux routes nous conduisent à Zermatt. L'ancienne, un peu rabo- 

 teuse, mais d'une beauté incomparable et d'une richesse botanique rare ; 

 c'est le chemin des mulets et des chars-à-bancs alpestres, qui monte et 

 descend, qui serpente à travers les gorges et les forêts. L'autre, c'est un 

 chemin de fer des plus originaux, tantôt système ordinaire, tantôt à 

 rail denté selon la pente, établi depuis quatre ans seulement et dû au 

 génie de l'ingénieur valaisan M. Stockalper. C'est une merveille par le 

 contraste entre le confort et la régularité de la locomotion et les alen- 

 tours sauvages accidentés, alpestres au dernier degré. La ligne se tient 

 toujours au niveau du torrent qui se précipite avec fracas en innom- 

 brables cascades étourdissantes et emportant avec elles une bouffée 

 d'air glacé et humide à travers des rochers noirs, déchiquetés, mena- 

 çants. Par moments seulement on débouche dans de petits élargissements 

 de la vallée, avec quelques maisons en bois, avec une pelouse ver- 

 doyante. Tourné vers le nord, le voyageur a devant lui la pyramide 

 rocheuse de Bietschorn (3953 mètres) dont la flèche supérieure ne 

 semble tenir que par un prodige d'équilibre, tant les rochers en sont 

 fendus, coupés à jour. Malgré la hauteur, la neige ne trouve pas où se 

 se nicher sur des arrêtes aussi tranchantes. 



Depuis le torrent vers les hauteurs, on observe une végétation 

 forestière des plus intéressantes. Dans la première partie de la vallée 

 jusqu'à sa bifurcation à Stalden, on voit encore la vigne ; sur les éboulis 

 le Jmiiperus Sabina étale ses beaux et larges coussins plaqués étroite- 

 ment sur le sol et le protégeant efficacement contre un effondrement 

 imminent. La section de la vallée de Viège à Stalden a la végétation 

 méridionale du Valais dans sa plénitude. Dans les digues près de 

 Viège, il y a le Triticum biflorum Brignoli; plus loin, le long du chemin, 

 YEchinops spliserocephalus, YHieracium valesiacum très élancé, le 

 Crupina, VHyssopus officinalis, le Cheuopodium Botrys. Là où le 

 rocher s'approche et forme voûte à côté du chemin, il y a les beaux 

 Hieracium pidum Sehl. et lanatmn, Daphne alpina, Partout une végé- 

 tation luxuriante, buissonnante d'armoise, de Verbascum, de chardons, 

 de bardanes, à'Ononis Natrix, de Linaria italica, de gigantesques 

 bull. herb. BOiss. Appendix III, juin 1894. 2 



