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du côté de la vallée où ces glaces tombent, mais le souffle de vent causé 

 par la chute, la colonne d'air déplacée par une masse tombant d'une 

 aussi grande hauteur a suffi déjà pour renverser le village de Randa 

 tout entier, d'en balayer les maisons à un kilomètre et plus vers le 

 haut, de les planter au milieu des bois de la mi-montagne et de tuer 

 une quarantaine d'hommes et de nombreux animaux domestiques; le 

 tout dans une fraction de minute, pendant que les gens regardaient 

 paisiblement l'avalanche qui tombait, innocemment à leur idée, de 

 l'autre côté de la vallée. 



Voici une dernière gorge bien étroite, dont les rochers portent déjà 

 l'Edelweiss des Alpes qu'un coup d'œil rapide peut apercevoir depuis le 

 wagon ; voici la silhouette énorme du Mont-Cervin ou Matterhorn, trop 

 mal famé pour les accidents qu'on connait, et voici Zermatt avec son 

 hospitalité internationale. 



Nous sommes à 1620 mètres d'altitude absolue, en pleines grandes 

 Alpes, à la latitude du lac Majeur, et dans un pays exceptionnellement 

 peu humide ce qui, dans les Alpes suisses, trop humides en général, 

 constitue une faveur marquée. 



Il vaut la peine d'appuyer sur cette circonstance. 



Déjà les localités basses du Valais, comparées à celle de la Suisse 

 moyenne, donnent des quantités de pluie fort restreintes : 



Thoune (Oberland bernois) à une élévation de 560 mètres a une 

 moyenne (années 1890-1893) de 855 millimètres de pluie, Sion en 

 Valais (506 mètres) n'en a que 576 millimètres. 



Voyons maintenant la montagne : 



Guttannen (Oberland bernois), à 1040 mètres d'altitude, a eu, en 

 1892 et 1893, une moyenne de 1424 millimètres de pluie, notre Zermatt 

 (1620 mètres) n'en a eu que 470 millimètres. Il faut dire que les années 

 1892 et 1893 étaient exceptionnellement sèches. Mais les années 1888 et 

 1889 donnent pour Zermatt un résultat peu différent, c'est-à-dire le 

 chiffre de 628 millimètres, donc au-dessous de la moitié de Guttannen 

 ■qui, vu son altitude moins considérable, aurait encore besoin d'une 

 augmentation notable pour que notre comparaison soit tout à fait juste. 

 Je pense qu'une différence aussi notable de climat explique suffisamment 

 toutes ces formes xerophiles, ces épidémies tomenteuses, ces Astragalus 

 wistatus à pétioles réduits à des épines, et ces limites supérieures si 

 élevées de tous les végétaux de la vallée de Zermatt. Comparons 

 -encore la quantité de pluie des montagnes du Haut-Valais à celle 

 du versant méridional de nos Alpes, qui s'ouvre sur les plaines 



