APPENDIX III. 23 



« des plus imposants. Il est formé par deux rochers et par des mon- 

 « tagnes voisines couronnées de sapins et de mélèzes antiques qui 

 « s'élèvent à une hauteur immense. On dirait que le Créateur a voulu 

 « ici donner, en grand, le modèle des plus formidables fortifications ; 

 « des murs, des bastions, des remparts taillés à pic dans le roc, sont uni- 

 '( formément entassés des deux côtés à une hauteur effrayante; tels 

 « qu'une garnison nombreuse, d'énormes sapins rangés en bataille, 

 « hérissent de leur noire file ces superbes escarpements. Il ne manque 

 « à cette contrée, vrai séjour de la mélancolie, pour en faire le premier 

 « des jardins anglais, que quelques habitations propres à rappeler à 

 « l'âme absorbée l'homme et ses travaux champêtres. Un chalet, un 

 « banc placé au hasard sous un arbre reposerait agréablement les yeux 

 « fatigués de tous ces grands effets. » 



Le Simplon. 



La grande vallée du Valais se termine en un bassin large, ouvert, 

 lumineux, dont le centre est occupé par la ville de Brigue qui rappelle, 

 avec ses nombreuses coupoles en cuivre, une cité orientale ou russe. A 

 une élévation de 675 mètres, la végétation méridionale y domino 

 encore, et c'est ici seulement que se réunissent les vallées alpestres qui 

 forment le Haut- Valais. L'axe de la vallée principale continue dans la 

 même direction vers la vallée de Conches, au fond duquel le Rhône 

 prend sa source ; à gauche, on devine la grande coupure de l'Aletsch, 

 dont le torrent, la Massa, s'est frayé une route à travers l'une des 

 gorges les plus profondes et les plus sombres des Alpes; à droite, vers 

 le sud-est, c'est la Saltine qui, par une autre gorge non moins remar- 

 quable, descend des croupes du Simplon. 



A Brigue les plantes caractéristiques des collines : V Adonis vernalis, 

 YOnonis Natrix, le Centaurea valesiaca, Y Anemone montana, le Juni- 

 perns Sabina, les Absynthes du Valais (Artemisia Absynthmm, vale- 

 siaca, campestris) sont encore tout aussi répandues qu'à Sion, et cette 

 flore xerophile monte, dans les vallées latérales dont nous venons de 

 parler, jusqu'à 1800 mètres. 



En suivant, en interminables lacets, la grande route du Simplon de 

 Brigue jusqu'au pont Napoléon, ou en abrégeant par un sentier très 

 étroit, prenant a mi-côte le défilé si pittoresque de la Saltine, on cons- 

 tatera que la première pente du Simplon est particulièrement riche en 

 plantes de cette région chaude. On n'y rencontre plus, il est vrai, les 



