5Ö4 BULLETIN DE l'HERBIER BOISSIER (2™« SÉR.). (46) 



respira üoii. M. Bach, avec d'autres chimistes, a constaté que les oxyda- 

 lions lentes se font toujours par un stade de peroxydes. On nomme ainsi 

 des corps capables de fixer Toxygène de Tair el de former avec lui une 

 combinaison instable abandonnant facilement de l'oxygène actif. La pré- 

 sence de certains corps oxydants (oxydases) dans plusieurs êtres vivants 

 avait été déjà indiquée par Schœnbein. Il les mettait en évidence au 

 moyen de la teinture de gaïac, qui bleuit en présence d'oxygène actif. 

 Cependant les biologistes ont toujours considéré les peroxydes, notam- 

 ment le peroxyde d'hydrogène (H2 O2) comme vénéneux pour les plantes 

 et ils ont déclaré impossible l'existence de ces corps dans les tissus végé- 

 taux. Pfeffer surtout s'est opposé à la théorie de la respiration faisant 

 intervenir l'oxygène actif. Selon lui, les peroxydes, s'ils existaient, pro- 

 duiraient une altération profonde se traduisant par des décolorations el 

 des colorations; il n'a pu du reste déceler leur présence môme à l'état de 

 traces. Cependant le fait suivant semble indiquer le contraire : le suc des 

 plantes détermine sur le papier ioduré amidonné une tache bleue; or 

 cette coloration due à l'action de l'iode hbre sui' l'amidon exige, pour se 

 produire, la décomposition préalable de l'iodure de potassium imprégnant 

 le papier. Le chlore, les nitrites et les peroxydes sont les seules sub- 

 stances pouvant provoquer cette décomposition. Comme on est certain 

 que le chlore et les nitrites ne se trouvent pas dans les sucs, on est obligé 

 d'y admettre la présence des peroxydes. 



Pour vérifier la toxicité des peroxydes vis-à-vis des plantes, MM. Chodat 

 et Bach ensemencèrent différentes espèces de champignons dans du 

 liquide de Raulin additionné de peroxyde d'hydrogène en proportions 

 variables. Les résultats obtenus montrent que, contrairement à l'opinion 

 de certains physiologistes, le peroxyde d'hydrogène n'est pas très toxique 

 puisque certains champignons (par exemple Sterigmatocystis nigra) 

 peuvent supporter plus de 2 7" et fructifient dans ce milieu. Un phéno- 

 mène intéressant a été observé au cours de ces expériences: la plante en 

 croissance décompose le peroxyde qui dégage de l'oxygène, que l'on voit 

 s'échapper régulièrement par petites bulles et qui a été mesuré et ana- 

 lysé. 



Gomment la plante arrivait-elle à décomposer le peroxyde? Lœw a 

 montré que les végétaux et les animaux renferment des enzymes, qu'il a 

 isolés de l'organisme et auxquels il a donné le nom de catalases. Ce fer- 



