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vibra fra termini ristretti molto. La potenza nostra divinatrice 

 [nelle scienze concrete, dei fenomeni, intendo] anticipa il possibile, 

 non il certo; ed il possibile fra tante restrizioni. Essa è mezzo 

 alla ricerca, è mezzo a ripiegarsi sul reale con novelle osservazioni 

 ed esperimenti ; non può menarne ad una cognizione adeguata, 

 compiuta del tutto. 



5. La storia della scienza sta lì a provarcelo. Tutti gli sforzi 

 della iatro-meccanica, le maraviglie d' ingegno dei fisiologi fisico- 

 chimici sono riusciti minori davanti alla spiegazione per via costrut- 

 tiva del fatto della vita ; come il metodo analogico in sociologia si 

 è dimostrato insufficiente. La chimica sintetica, delle scienze natu- 

 rali la più maravigliosa, è ancora prova evidentissima del concetto 

 espresso in queste righe. 



A bella prima potrebbe credersi che la chimica sintetica, co- 

 struendo dai corpi inorganici gli organici, dovesse mostrare il 

 contrario. 



Tutto il mondo chimico viene pensato, come una meccanica di 

 minimi materiali, di atomi. Qual mezzo più agevole per salire, 

 attraverso costruzioni ognora più complesse, dal minerale alla scoria 

 dell' organismo umano ? Non è dessa una questione meccanica, 

 direi quasi matematica, posto che sieno note o deducibili 1' una 

 dall' altra le valenze degli atomi, gli aggruppamenti atomici e 

 molecolari, il modo, l' ordine di raccogliersi ed operare vicendevole ì 

 E non per tal modo il chimico sagace è giunto alle mirabili sue 

 produzioni ? 



Il cammino è stato ben altro. La teoria atomica ha i principii 

 suoi in continua trasformazione. Benché le dobbiamo mirabili sco- 

 perte, non ci è possibile dirla la chiave sicura della ricerca nelle 

 sintesi chimiche. Le costruzioni della teoria atomica giovano a 

 sistemare fatti acquisiti, sono mezzo per audaci conquiste, ma 

 diinostransi pari ad un' oscillante impalcatura, a qualche cosa di 

 spezzato, effimero, che si forma e disforma sulla base della via 

 regale della osservazione e dello sperimento, del classico « provando 

 e riprovando » della scuola del Galilei. Le costruzioni più meditate 

 sarebbero ben povera cosa, senza l'intuito felice del ricercatore che 

 le plasma e muta davanti a verificazioni continue. Ohi legge il 

 libro dell'illustre Berthelot sulla sintesi chimica, vede che tutto 

 lo splendido movimento di questa scienza venne raggiunto, seguendo 

 in gran parte il metodo storico delle altre scienze naturali 1 ). 



6. Il problema capitale 'della sintesi chimica è stato quello di 



M. Berthelot. — La Synthèse cJiimiqae. Alcan. editore, 



