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modello insuperabile di uno strumento ottico. Certo un'ammirazione 

 entusiastica di quest'organo è nel fatto pienamente giustificata, 

 quando si considerino i servigi ch'esso rende, la sua potenza di 

 penetrare lo spazio, e la prontezza con cui permette la successione 

 di immagini mirabili per colore e per la varietà di vedute che ci 

 apporta. L'universo incommensurabile stellato ci è rivelato soltanto 

 dagli occhi : gli occhi soltanto ci rendono accessibili le lontananze 

 dei paesaggi terrestri, e in essi le sfumature della luce solare, la 

 ricchezza delle forme e dei colori delle piante, i movimenti aggra- 

 ziati od energici della vita animale. 



La perdita degli occhi ci sembra perciò la più terribile dopo 

 quella della vita. 



In confronto a questa straordinaria attitudine dell' occhio a rive- 

 larci gli spazi dell'universo come i più minuti caratteri microscopici, 

 gli altri apparecchi nervosi devono sembrare vassalli del cervello 

 incomparabilmente più modesti. Pei sensi tattile, gustativo ed olfat- 

 torio ciò è evidente ; ma anche le attività dell' organo uditivo sono 

 comprese tra limiti piuttosto ristretti. Ciò nonostante esso merita 

 un posto accanto all'occhio, essendo l'apparecchio uditivo il più 

 elevato per dignità funzionale dopo il visivo. 



Mediante il senso uditivo noi percepiamo le vibrazioni dei corpi 

 solidi, liquidi ed aeriformi, le quali colpiscono l'orecchio. Col suo 

 mezzo noi avvertiamo non solo ciò che avviene nella nostra vici- 

 nanza immediata, ma ancora ciò che succede da lontano. E quale 

 nuovo e vasto mondo ci si rivela dalle deboli stridulazioni degli 

 insetti, dal mormorare, gemere e sibilare del vento, dal mormorio 

 dell' acqua., dallo strepito dei carri, dall' acuto fischio della locomo- 

 tiva e dalle cannonate delle battaglie sterminatrici alle delicatissime 

 note di un'Adelina Patti e di un Joachim, fino alle « Freude schoner 

 Gotterfunken », che nella nona sinfonia di Beethoven fanno vibrare 

 le corde più profonde dell' animo umano ! 



Ed ora da questo mondo di incanti torniamo sul terreno della 

 investigazione positiva. 



Come sopra ho accennato, si hanno prove che gli organi dei 

 sensi più alti sono derivati dagli inferiori ; ma prima che io ve ne 

 adduca la dimostrazione, debbo esporvene a gran tratti la storia 

 evolutiva. Anzitutto si deve notare che in un certo stadio di svi- 

 luppo, si distinguono nel corpo animale tre strati composti di cel- 

 lule, i cosidetti « foglietti germinativi », uno esternò, uno medio ed 

 uno interno (ecto-, meso- ed endoderma). Ognuno di questi partecipa 

 in modo definito, tipico, alla composizione dei singoli organi o 

 sistemi organici. Così, ad es., dal foglietto interno derivano il rive- 

 stimento cellulare del canale intestinale e eli organi annessi del- 



