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tosta e l' orientamento del corpo nello spazio. Si tratta dunque di 

 un mezzo ausiliario importante «Ielle sensazioni visive e di moto. 

 Sono per così dire organi del senso di equilibrio, i quali, per (punito 

 concerne i canali semicircolari, hanno direzioni corrispondenti ;ill<> 

 spazio a tre dimensioni. 



Le loro terminazioni nervose, come già fu notato, giaciono nelle 

 cristae acusticae delle amputine dove i peli uditivi sono liberamente 

 immersi nell' endolinfa che vi scorre per effetto dei movimenti 

 della testa, e da quest' endolinfa vengono direttamente stimolate. 

 Per quanto riguarda le maculae acusticae gli otoliti vi oscillano in 

 direzioni determinatissime le quali coincidono coi piani dei canali 

 semicircolari. Si tratta dunque della produzione di sensazioni di 

 pressione, le quali variano secondo il grado degli spostamenti di 

 quei cristallini di calce. 



Per via riflessa si producono così anche rappresentazioni di mo- 

 vimenti del capo rispetto alla verticale. In diverse specie di animali 

 la distruzione del labirinto arreca diversi disturbi. I piccioni mo- 

 strano una grande debolezza muscolare, perdono la possibilità di 

 volare, torcono la testa e non sono più in grado di riconoscere la 

 posizione del loro corpo. Nei conigli la estirpazione unilaterale del 

 labirinto provoca una rotazione di tutto il corpo attorno all'asse 

 longitudinale verso il lato opposto. Cani che abbiano subita la estir- 

 pazione bilaterale dei labirinti procedono con passo vacillante ecc. 



Anche le stimolazioni isolate dei singoli canali semicircolari han 

 dimostrato : che i canali semicircolari subiscono la influenza dei 

 movimenti del capo, e ciò secondo ogni verosimiglianza mediante 

 le correnti che quei moti producono nella endolinfa ; che inoltre 

 dai canali semicircolari si originano dei riflessi che modificano in 

 modo opportuno la posizione del capo e degli occhi. 



Ora che abbiamo appreso a distinguere nell'organo uditivo un 

 organo acustico e un organo di equilibrio, dovremo chiederci, con- 

 siderando la complessità della struttura, come questa si sia svilup- 

 pata nel corso della filogenesi ed a quali strutture più semplici essa 

 possa ricondursi. In questi ultimi anni si è fatto un gran passo 

 verso la soluzione di siffatto quesito, dacché, muovendo dal fatto 

 bene assodato che il primo abbozzo dell' apparato uditivo e di tutte 

 le cellule sensorie recettrici deriva dal tegumento esterno, si è fer- 

 mato lo sguardo sopra gli organi sensori cutanei. 



Si dà effettivamente un sistema di organi sensori cutanei da 

 considerarsi come specifici per gli animali acquatici, il quale, così 

 per la sua genesi come pe' suoi rapporti strutturali e per la identica 

 origine centrale dei nervi, può con gran certezza considerarsi come 

 la matrice comune da cui trassero origine V organo di equilibrio e 



