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inaine. Se la quantità di queste è anormalmente grande, si può avere l'effetto 

 contrario, come nella insonnia da strapazzo cerebrale. 



Più recentemente un tentativo di completare la spiegazione chimica con 

 una istologica è stato fatto daBerger e Loewy. 



F o s t e r pensa che nella ipotesi della intossicazione vi sia molto di vero 

 come in quella dell'anemia, ma che neppure essa basti a dare una spiega- 

 zione soddisfacente del sonno, e sopratutto della sua grande durata. Egli 

 crede che sul principio del sonno il fattore più attivo sia una intossicazione, 

 e che una volta compiuto il processo di ossidazione delle sostanze prodotte 

 nella fatica, la intensità del sonno diminuisca e si mantenga per un tempo 

 sufficiente da permettere alle cellule di riparare gli effetti dell'esaurimento. 



III. — Teorie istologiche. — La prima teoria che tentasse interpretare i 

 fenomeni del sonno colle diverse condizioni dei neurociti in istato di attività 

 e riposo è quella di E a b 1 E ù e k a r d t (1890). Essa spiega il passaggio dalla 

 veglia al sonno nella retrazione dei prolungamenti dei neurodendri, per cui 

 i neuroni corticali verrebbero ad essere isolati, ristabilendosi un contatto 

 più intimo, e quindi la conduzione interneuronica, grazie alla espansione 

 dei prolungamenti, caratteristica dello stato di veglia. Questa teoria fu ela- 

 borata poi da Le pie e sopra tutto Duval (95). Una conferma le venne 

 dal Wiedersheim, il quale osservò movimenti ameboidi nei neurociti 

 del ganglio superiore di Lepidottera hy alina. 



Eamon y Cajal modificò questa ipotesi attribuendo invece l' impedita 

 trasmissione degli stimoli alla mobilità delle cellule della neuroglia in cui 

 sono adagiati i neurociti : esse potrebbero impedire il passaggio degli stimoli 

 'nervosi protrudendo i loro pseudopodi fra i neurociti. 



Lugaro (1898), muovendo dalla plasticità dei processi dei neurociti. 

 suppose che nello stato di veglia solo una parte dei processi siano espansi, 

 e gli altri sarebbero retratti impedendo così 1' accesso al neurocito di altri 

 stimoli capaci di deviare od annullare gli affetti di quelli già elaboratisi nella 

 , cellula. Coli' esaurirsi per fatica la contrattilità dei processi, i contatti ven- 

 gono a moltiplicarsi finché gli impulsi nervosi si disperdono e confondono 

 per tutta la corteccia, risultandone il sonno. 



Il decidere fra queste varie ipotesi è riservato all'avvenire. 



IV. — Il punto «li vista evoluzionistico. — Chi tentasse dare una 

 teoria completa del sonno, ben lungi da escluderli, dovrebbe coordinare gli 

 svariati fatti invocati dalle teorie vasomotoria, chimica ed istologica, le quali 

 rappresentano vedute unilaterali più o meno incomplete. 



E prima di tutto il problema del sonno va inquadrato nella teoria evo- 

 lutiva. Un buon numero di fatti dimostra che il sonno è il prodotto di una 

 evoluzione, e a chi voglia seguirlo nella sua storia filogenètica, si affacciano 

 subito tre questioni : 



1) Che cosa v'ha di fondamentale in questo fenomeno ? 2) Che influenza 

 ha avuto sul sonno la selezione 1 ? In che modo si sono insediati i fattori 

 secondarii ? 3) Come definiremo il sonno ? 



Da accurate osservazioni di H o d g e ed A i k i n s (1895) sopra l'attività 

 dei protozoi, alcuue delle quali continuate per ben 27 ore senza interruzione 

 sopra le vorticelle, hanno portato a conchiudere che i movimenti delle ciba 



