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Coupin H. — L«e sentiment de la ìnort chez les animati* — « Bevue 

 Scientifique » 22 Dicembre 1900. 



In questo articolo interessante l'A. espone sommariamente le conclusioni 

 di estese ricerche del Bataillon nella letteratura dell'argomento. 



I filosofi hanno sempre considerato la nozione della morte come esclusiva 

 caratteristica dell'uomo. Pascal anzi ravvisa nella costante prescienza della 

 morte uno dei più alti privilegi della specie umana. Sarebbe forse difficile 

 dimostrare la esistenza della idea astratta di morte negli animali : tuttavia 

 è certo che anche in essi il senso della morte esiste e può manifestarsi in 

 diversissime guise. E prima di tutto certi animali distinguono la preda 

 vivente dalla morta : parecchi rapaci evitano di attaccare la preda viva. I 

 lupi delle praterie, i corvi, indovinando la malattia di altri animali li ten- 

 gono d'occhio fino all'istante di divorarli, e talvolta aggredendoli ne acce- 

 lerano la fine. Varie specie di uccelli rapaci distinguono benissimo a distanza 

 un cavallo morto, da uno semplicemente addormentato. 



Non è raro osservare negli animali espressioni di sorpresa in presenza 

 di un cadavere della loro specie. Se si uccide collo schioppo una cornacchia 

 tosto le compagne accorrono da ogni parte emettendo grida lugubri. 



Quanto alle formiche, riferiscono diversi autori che esse usano seppellire 

 i loro morti in « cimiteri » a qualche distanza dal formicaio, allineati sim- 

 metricamente o sovrapposti. Ma non farebbero altrettanto dei cadaveri di 

 nemici uccisi in guerra che verrebbero invece dissanguati ed esplulsi. 



Secondo T r e a t le formiche Sanguinea nell'America del Nord seppelli- 

 rebbero i cadaveri della loro specie isolati, mentre quelli della specie da esse 

 resa schiava verrebbero accumulati alla rinfusa in una fossa comune vicino 

 al nido. 



L'amore materno così sviluppato nella maggioranza degli animali, sembra 

 piuttosto assopirsi davanti alla morte [naturale] dei loro nati. Però non 

 mancano aneddoti di scene strazianti quasi tutte relative a morte [violenta] 

 dei piccoli. Sembra del pari che la morte dei parenti desti talvolta un vivo 

 dolore nella prole. Harris vide un elefante di circa 10 anni stringersi 

 accanto alla madre uccisa gemendo e facendo colla sua piccola proboscide 

 vani sforzi per sollevarla. 



Cuvier narra che essendo morto un Ouistiti femmina nel Jardin cles 

 plantes, lo sposo prese a carezzarne il cadavere, e accortosi poi che la com- 

 pagna era morta, si portò le mani agli occhi e rimase immobile rifiutando gli 

 alimenti, finché morì di fame. Della pernice di California riferisce Achille 

 Coni te che una femmina essendo morta di dolore, vedendosi togliere le uova 

 appena deposte, il maschio girava come forsennato attorno al suo cadavere 

 e periva poche ore dopo di emozione. 



Più sorprendenti sono queste espressioni di cordoglio quando originano 

 da rapporti tra specie diverse. Si conoscono inmxmerevoli esempi di cani 

 morti di dolore per la morte del padrone. Cuvier osservò un cane morire 

 di dolore pel decesso di una leonessa sua compagna. Recentemente N. R a- 

 spail comunicava alla Società zoologica di Francia il caso di un cane da 

 caccia che rifiutò il cibo e ammalò di anemia acuta per la vista del cadavere 

 di un suo compagno rimasto stritolato da un automobile. 



