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di quanto la. dimensione più piccola è contenuta nella grande. Ma, 

 rispetto alla dimensione più piccola l'errore così diminuito ha lo 

 stesso rapporto, che 1' errore totale rispetto alla dimensione più 

 grande, e reciprocamente. Se io ho una misura metrica inesatta, lunga 

 un centimetro di più del giusto, l'errore su di un metro sarà di un 

 centimetro, mentre invece sarà diviso per dieci nel tratto che segna 

 il decimetro, riducendosi in esso a un millimetro. Ma un millime- 

 tro è per un decimetro errore così grande come un centimetro per 

 un metro, cioè è sempre la centesima parte. Se di due Bufo di 

 egual mole, uno è lungo in più tre millesimi della lunghezza 

 dell'altro, il femore del più lungo, calcolato col metodo somatico, 

 riceverà un errore di circa un millesimo in meno per rispetto all'altro, 

 essendo il femore del Bufo eguale a circa { / 3 la lunghezza del 

 corpo ; ma questo millesimo sarà di lunghezza del corpo ed equivarrà 

 a tre millesimi di lunghezza del femore, che è tre volte più breve. 

 Quindi, qualunque base si prenda, l'errore rimane sempre propor- 

 zionale nelle aliquote, fuorché ammettendo che la lunghezza base sia 

 meno variabile delle altre. 



Ma come si può sapere entro quali limiti oscilli la lunghezza- 

 base? Non certamente facendone 1' esame statistico col mezzo del 

 coefficiente somatico, e adoperando un'altra base di confronto, per 

 esempio la larghezza del corpo, perchè questa sarà pure variabile, 

 non si sa di quanto, cosicché ci aggiriamo in un circolo vizioso. 

 Eppure, in mezzo a tante variabili, vi è qualche cosa di costante 

 e di assoluto in un dato esemplare che prendiamo a esaminare, ed 

 è la sua mole. È questo il vero termine di riferimento, poiché, come 

 vedemmo, la lunghezza-base, qualunque essa sia, non è assunta 

 che come un indice lineare del variar della mole, e lo scopo ultimo 

 di queste ricerche non è di seguire le variazioni degli organi in 

 rapporto a un diametro qualsiasi, ina in rapporto alle diverse moli. 

 Ora è possibile ricercare la variabilità della misura-base per rispetto 

 alla mole in una serie di animali? 



Questo problema ci obbliga anzitutto a chiarire che cosa inten- 

 diamo per mole. Tutte queste ricerche sono fondate sul concetto 

 di mole, e nessuno la definisce. La mole non è certamente la sta- 

 tura o il diametro massimo, che son cose ben diverse (rappresen- 

 tando esse una sola dimensione, variabile anche a mole eguale), ma 

 il volume complessivo del corpo. 



Se si trattasse di far confronto con misure ponderali, la mole 

 potrebbe essere anche il peso, che col volume ha un rapporto 

 determinato, per mezzo del peso specifico. Ma, siccome qui si tratta 

 di far confronto con misure metriche, la mole non può essere che 

 il volume, 



