294 G. CATTANEO 



della variazione in un dato grappo d' individui dello stesso sesso, 

 età, località, ecc., col sistema delle medie e delle deviazioni da 

 esse, le medie non saranno sensibilmente alterate, quando si tratti 

 di piccole oscillazioni in più e in meno nella lunghezza del corpo, 

 i cui efletti in senso inverso sul valore degli organi si elideranno 

 a vicenda. Ma le deviazioni dalle medie rimarranno certamente 

 alterate, e con esse il numero delle classi e gli indici di variazione, 

 di frequenza, ecc. Il danno più probabile si avrà poi quando si 

 tratti del problema più interessante, quello cioè di confrontare le 

 variazioni dei singoli organi in gruppi diversi, appartenenti a 

 distinte località o varietà, oppure a individui di diverso sesso e di 

 diversa età. Poiché è facilissimo che questi gruppi presentino, come 

 carattere particolare, quello d' avere una forma del corpo un po' 

 differente, d' essere cioè più tozzi o più gracili, e allora, essendo 

 la variazione della lunghezza del corpo diretta, entro ciascun gruppo, 

 in un dato senso, le piccole variazioni individuali oscilleranno 

 intorno a medie diverse; e non saranno più confrontabili, da gruppo 

 a gruppo, né i valori medii, ne le loro deviazioni. Anzi, volendo 

 fare il confronto in tali condizioni, potrà avvenire questo curioso 

 fenomeno : che in complesso i singoli caratteri non siano realmente 

 molto diversi da un gruppo all'altro, e che l'unica differenza fonda- 

 mentale consista nel diverso rapporto tra la lunghezza del corpo e 

 la mole, ma, assumendosi tale lunghezza come misura-base, questa, 

 che è la vera differenza tra i due gruppi, passi inosservata, ed 

 emergano invece tra i valori dei singoli organi molte differenze 

 fittizie, dovute unicamente al variar della base. 



Inoltre, se tra il maschio e la femmina vi è una differenza nella 

 forma del corpo e quindi nel rapporto tra lunghezza e mole, le 

 misure dei caratteri sessuali secondarli non saranno più paragona- 

 bili. Non pochi animali poi (pesci, anfìbii), raggiunto lo stadio 

 adulto e fecondo, continuano a crescere, mutando insieme un pò 1 

 la figura del corpo e il rapporto fra lunghezza e mole (i pesci di 

 grandi dimensioni diventano generalmente più tozzi), e anche allora 

 i risultati non saranno confrontabili. Con ciò l'intento del metodo, 

 che è quello di paragonare gli organi in individui di diversa mole, 

 viene a essere scosso nella sua stessa base, quando gli individui 

 di diversa mole non si mantengano della stessa forma. 



5. — L'effetto della variabilità della base non si risente egualmente 

 su tutti gli organi. Ciò è vero, essendovi degli organi che variano 

 non già proporzionalmente alla mole, ma precisamente alla lun- 

 ghezza del corpo, altri che variano indipendentemente, altri in 

 modo inversamente proporzionale. Il primo caso si ha in tutti gli 

 organi che stanno sulla linea mediana e contribuiscono a formare 



