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azioni in suo riguardo), ad esigenze d'indole pratica, anzi tecnologica, delle 

 quali le suddette credenze o sentimenti non sarebbero che una « soprastrut- 

 tura », l'ipotesi del P i k 1 e r si conforma a quell'indirizzo di ricerca socio- 

 logica che si designa col nome di «concezione materialistica della storia », 

 indirizzo che l' A. sembra approvare nel suo complesso pur ripudiando 

 espressamente le esagerazioni e l' esclusivismo della più parte dei suoi 

 fautori (pag. 14). 



Un' altra caratteristica, infine, connessa in parte, e in parte in contrasto, 

 colla precedente, che presenta l'ipotesi del P i k 1 e r, di fronte a quelle che 

 essa vorrebbe sostituire, mi sembra consistere in ciò che essa tende ad 

 attribuire, sia pure in una piccola sfera particolare, una maggiore impor- 

 tanza allo sforzo volontario, al discernimento, alla scelta cosciente, come 

 fattori di svolgimento sociale. Essa partecipa con ciò alla tendenza (comune 

 ora ai più diversi rami di indagine dei fenomeni collettivi, dalla storia del 

 diritto o dei costumi a quello della lingua o delle istituzioni economiche), 

 a contentarsi sempre meno delle troppo comode spiegazioni che consistono 

 nel rappresentarsi lo sviluppo di ciascuno dei suddetti ordini di fenomeni 

 come qualche cosa di tanto automatico, o fatale, quanto quello degli « orga- 

 nismi » , composti di parti non dotate di intelligenza e volontà propriamente 

 dette; come se il possesso di queste qualità, da parte dei membri di un 

 aggregato, dovesse essere considerato come una circostanza di nessun rilievo, 

 e come se gli eifetti ad essa dovuti non fossero tanto suscettibili di for- 

 mare oggetto di indagine « scientifica » diretta, quanto quelli dovuti a 

 qualsiasi altro ordine di circostanze. 



Una tale esagerazione, giustificabile forse fino a un certo punto come 

 una reazione contro le opposte esagerazioni di altre precedenti teorie che, 

 come quelle dei filosofi francesi del Secolo XVIII, tendevano invece a con- 

 ferire troppa parte agli adattamenti coscienti di mezzi a fini, ai propositi 

 deliberati, ai « contratti sociali », all' artificio insomma, nella formazione e 

 nell'organizzazione delle società, sembra ora far luogo a un'opinione media 

 più ragionevole e a un più chiaro riconoscimento dei rapporti di reciproca 

 dipendenza che connettono le leggi di sviluppo delle varie manifestazioni 

 dell' attività sociale col modo di funzionare e di interferire delle singole 

 unità individuali, dei cui sforzi coscienti e volontari le leggi suddette non 

 rappresentano in certo modo che il risultato « netto » esteriore, allo stesso 

 modo come, secondo la teoria cinetica dei gas, la legge di Mari otte non 

 è che il risultato degli innumerabili e frequentissimi urti delle singole 

 molecole del gas cóntro le pareti del recipiente. 



In quanto il geniale e diligente lavoro del P i k 1 e r e del S o m 1 ò ci 

 presenta un esempio caratteristico dell'utilità che anche agii studi antropo- 

 logici può derivare dal mettersi risolutamente per questa via, già seguita 

 con buon successo dalle scienze affini, non mi sembra che si avrebbe torto 

 n eli' attribuire ad esso, secondo le intenzioni degli autori, una portata e un 

 significato che si estende al di là della speciale questione che ne forma il 

 soggetto. G. Vailati. 



Bari, 2 Aprile 1901. 



