RASSEGNA BIOLOGICA 357 



mentali agli animali anche inferiori. Ora la dottrina evolutiva, ammessa 

 da tutte Io persone intelligenti, non ha più bisogno di esser presentata con 

 questi artifici. Parecchi fisiologi odierni si sono anzi accinti a un lavoro 

 inverso e son giunti a conclusioni opposte, riducendo Le attività «lenii 

 animali inferiori a puri automatismi, richiamando in vita ideo di Descartes 

 e Male b rane li e. 



Claparède prende a dimostrare che non v' è alcuna ragione, né in 

 fisiologia né in psicologia, per tener conto della presenza o assenza della 

 coscienza quando si vogliano spiegare gli atti degli animali. Conoscere la 

 funzione che esercita la coscienza degli animali sui loro atti non è un 

 problema né di fisiologia, né di psicologia. 



L o e b di Chicago, sperimentando su asterie, meduse, anellidi, ha sottratto 

 al dominio dell' istinto parecchi atti per ascriverli all' azione meccanica 

 della luce, gravità, ecc. Ad es. un'asteria rovesciata, quando cerca di rimet- 

 tersi nella posizione naturale obbedisce ad un geotropismo. Queste reazioni 

 « cieche » del protoplasma all' ambiente sono denominate genericamente 

 tropismi. Non molto diverse sono le opinioni di Bethe il quale non è 

 disposto ad accordare una coscienza agli organismi inferiori, distinguendo 

 nella serie animale come « psichici » gli atti coscienti dagli atti meccanici. 

 All' ammissione di esseri coscienti egli dev' esser giunto senza dubbio infe- 

 rendo per analogia dall' uomo agli animali : d' altra parte ascendendo, per 

 analogia con certe reazioni dei corpi inorganici e piante, egli dev' esser 

 giunto a concepire i tropismi come reazioni cieche degli organismi. « Per 

 cui interrogando il mondo animale L o e b ottiene due risposte : gli animali 



sono coscienti ; gli animali sono automi Ciò era prevedibile. Il 



metodo discendente non ci parla che in termini di coscienza [è questa una 

 delle idee più limpide sorte in simili discussioni] ; mentre il metodo ascen- 

 dente non conosce che il linguaggio meccanico fisiologico ». E non sapendo 

 come conciliare le conclusioni apparentemente contradditorie Loeb ha 

 spezzato la serie degli animali, stabilendo che gli inferiori siano automi, 

 serbando ai superiori il privilegio della coscienza. L' errore di L o e b, 

 secondo 1' A., sta nell'aver ommessa 1' applicazione simultanea del metodo 

 ascendente a tutta la serie animale. 



Edinger, aprendo un'inchiesta, di cui si è già occupata questa Rassegna 

 ha potuto stabilire che i pesci accorrono alla vista di chi è solito portar 

 loro il cibo, mentre fuggono all'appressarsi di un nemico. Per accertarsi se 

 i fatti riportati siano dovuti a memoria occorrerebbe scoprire in essi l'inter- 

 vento di un' associazione di idee. Per tal modo gli autori vanno in cerca 

 di un criterio obbiettivo della coscienza affine di distinguere 

 un atto semplicemente meccanico da un atto psichico. Loeb crede aver 

 trovato quel criterio nell' attività associativa della memoria, alla quale è 

 legata la coscienza. Claparède contesta quest' asserzione gratuita ed 

 erronea. La coscienza può sussistere indipendentemente dalla memoria che 

 ne è solo un caso particolare. 



Da qualche tempo è venuto di moda il parlare di tropismi, assumendo 

 come dati elementari questi che sono probabilmente atti assai complicati, 

 e negando ad essi ogni valore subbiettivo. 



Ma non è difficile dimostrare che non esistono differenze di natura, ma 



