364 RASSEGNA BIOLOGICA 



Gli stimoli non solo provocano movimenti, ma anche imprimono ad essi 

 determinate direzioni. I movimenti acquistano un carattere diverso negli 

 organismi superiori, grazie alla formazione in essi di idee di movimento le 

 quali possono seguire all' eccitamento invece della reazione motoria. Tali 

 movimenti che non seguono immediatamente all' impulso che li provoca 

 diconsi volontarii. Essi dunque passano per l'intermedio dell'idea e la loro 

 esecuzione è stata differita per fini utili al vivente. L'impulso esterno resta 

 sempre la causa prima determinante ; ma complicandosi i movimenti, l'idea 

 di eseguirli si presenta alla coscienza come un fatto autonomo, generando 

 la illusione di una indipendenza dagli stimoli esterni o spontaneità. È però 

 da avvertire che non sono le idee pure e semplici che eccitano i movimenti 

 pel loro contenuto rappresentativo, ma sono soltanto i movimenti che le 

 accompagnano. 



Questa illusione di spontaneità la danno così all' osservazione esterna 

 come all' introspezione, anche i movimenti detti istintivi ; mentre in realtà 

 anche questi sono provocati come i movimenti detti volontarii. Se per un 

 istante facciamo astrazione dalla complessità, troveremo negli unicellulari 

 dei movimenti che pel loro carattere protettivo primordiale si dovrebbero 

 chiamare istintivi, come quello della Difflugia di ritirare i pseudopodi per 

 una lieve scossa subita, sebbene debbasi ad essi, secondo il Sergi, 

 negare il carattere di coscienza o psichicità. Negli istinti di animali a 

 sistema nervoso molto sviluppato può entrare un elemento di coscienza. 

 Tra gli istinti sono da distinguere : quelli che sono primarii, si attuano 

 restando incoscienti come i riflessi e poggiano siili' eredità ; ed altri secon- 

 darli derivati da abitudine e divenuti automatici, e che primitivamente 

 erano movimenti provocati da sensazioni, aventi cioè carattere psichico. A 

 questi devonsi ancora aggiungere i movimenti emozionali, come la paura di 

 natura protettiva, che privi di coscienza si notano già abbozzati nella retra- 

 zione dei pseudopodi per reazione immediata, di cui parlammo. Altro istinto 

 è la pugnacità o aggressività che è una forma di difesa attiva e trovasi in 

 quasi tutti gli animali. 



Un'altra manifestazione psichica degli animali superiori è la ragione che 

 Spencer fa nascere dall'istinto. Essa implica tra due percezioni un legame 

 di successione pel quale dopo una prima percezione se ne attende una 

 seconda che viene evocata per associazione nella memoria. 



Viene quindi il Sergi a discutere alcune delle teorie proposte per ispie- 

 gare la eredità dei caratteri. La ipotesi Weismanniana sembra al Sergi 

 assurda principalmente perchè l'autore tedesco ripone nelle unioni sessuali 

 e nella mescolanza dei plasmi germinativi la origine dei caratteri individuali 

 ereditarli. Ora il Sergi si chiede come avviene « che nelle due cellule 

 sessuali si sia prodotta la variazione del loro plasma germinativo ; perchè 

 noi dobbiamo ammettere che 1' uovo e lo spermatozoo contengano elementi 

 eguali. E pertanto la mescolanza dei loro plasmi non può essere causa di 

 variazioni individuali ereditarie ». 



[È per altro da notare che Weismann non attribuisce alle unioni ses- 

 suali altro significato che quello di combinare in diverse guise plasmi ger- 

 minativi resi già diversi specialmente per azione di agenti esterni e non tali 

 per differenze specifiche di sesso]. 



