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naria, durante il quale essa afferma cadere sotto il dominio (controle) di 

 spiriti dei defunti, i quali sarebbero i veri autori di ciò che essa dice e 

 scrive in i stato di trance. Essa faceva per tal modo rivivere l'antica idea 

 di una possessione spiritica. Primo ad occuparsi con seguito di lei fu l' il- 

 lustre psicologo americano William James. Dopo una dozzina di sedute 

 egli dovette persuadersi che la Piper era dotata di facoltà sopranormali. La 

 Piper venne poi in Inghilterra chiamata dalla S. P. E., e vi suscitò giu- 

 dizii disparatissimi. Il prof. Lodge si dichiarò subito convinto che la mag- 

 gior parte delle informazioni date dalla Piper in trance non sono state da essa 

 acquistate per le vie normali conosciute. Altri ammise invece che tutto si 

 riducesse a frode. Stando così le cose la investigazione fu affidata a Hodg- 

 s o n , già noto per aver smascherato altri sedicenti medii ; ed egli tenne 

 la Piper in osservazione dal 1887 a questi giorni. In questo intervallo 

 potè assistere a circa 700 sedute alle quali fece intervenire altre persone 

 eh' egli istruiva sulla necessità di dominare i proprìi gesti, le intonazioni 

 della voce per non tradire gli intimi pensieri. Inoltre ebbe 1' ottima idea 

 di organizzare un servizio di agenti segreti per sorvegliare a sua insaputa la 

 signora Piper, pel caso che negli intervalli fra le sedute essa cercasse infor- 

 mazioni sulla famiglia e sul passato degli astanti. Orbene in questo lungo 

 periodo di osservazione, e diremo quasi spionaggio, la condotta della Piper 

 non fu mai tale da giustificare il menomo sospetto sulla sua intiera sincerità. 



Per quanto concerne il preteso spirito-guida che si spaccia per un chirurgo 

 francese (Pbinuit) defunto pare fuor di dubbio che esso non è ciò che afferma 

 di essere. La Piper allo stato di veglia dice di ignorare affatto quanto succeda 

 di lei in trance. Hodgson si astiene da una conclusione definitiva riguardo 

 alla personalità di Phinuit; ma inclina a pensare che la trance della Piper 

 sia un' autoipnosi in cui l'incosciente simula lo spirito di una persona morta. 

 Questo Phinuit si dava per l' intermediario che metteva gli interlocutori della 

 Piper in corrispondenza coi parenti e gli amici defunti. 



Ben più diffìcile è prender partito rispetto all' origine delle conoscenze 

 manifestate dalla Piper. Essa non solo riuscì molte volte a descrivere minu- 

 tamente persone morte, ma ne diede dei contrassegni così caratteristici al 

 giudizio dei famigliari, da escludere completamente una divinazione casuale. 

 Così, ad es., una volta, descritta una signora morta ben nota all' Hodgson, 

 soggiunse che l' iride sua di un bruno scuro presentava una macchia azzur- 

 rastra a contorni irregolari diretta dalla pupilla alla base dell'occhio, e ne 

 fece il disegno. 



Tra le vivaci discussioni che suscitò la medianità della Piper nei membri 

 della S. P. E. una si riferiva alla immortalità dell'anima, credenza che 

 Pelhan riteneva assurda. P e 1 h a n promise un giorno che se morisse pel 

 primo farebbe il possibile per farsi conoscere ai suoi amici. Morì improv- 

 visamente a New-Yok in età di 32 anni. Quattro settimane dopo nelle sedute 

 della Piper e per bocca sua si annunciò « un Giorgio che desiderava parlare >j 

 indi diede il suo nome completo, Gr. Pelhan, fece allusioni alla sua pole- 

 mica con Hodgson a proposito di un mito di Platone. Hodgson 

 fece intervenire successivamente e segretamente alle sedute una trentina di 

 amici di Pel bau. Tutti furono riconosciuti e a ciascuno ii sedicente 

 Pelhan ricordò qualche aneddoto della loro vita comune. 



