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2. Gruppo : Altruismo. — È un errore grave, per quanto 

 diffuso, l'attribuire esclusivamente alle relazioni sessuali e familiari 

 il sorgere dell' attività e del bisogno che diconsi altruistici. Al certo 

 esse ne sono una delle fonti più copiose ; ma in nessun' altra for- 

 mazione psichica meglio che in questa si rivela la pluralità delle 

 cause; e in nessun'altra apparisce meglio che in questa la possibilità 

 di ridurle ad una sola. 



Più vasta e più generale sorgente di altruismo è la convivenza 

 degl'individui e i benefizi che ciascuno ricava dall'esistenza e dalle 

 azioni altrui. L'efficacia delle relazioni sessuali, famigliari e paren- 

 tali è un caso più particolare dell'efficacia della convivenza e dei 

 godimenti, che si ottengono da altri esseri conviventi salvo quella 

 parte dell' affetto parentale che si deve essa stessa all' altruismo 

 sociale preesistente o si asconde tuttora nei recessi dell' ignoto 

 biologico. La riprova induttiva, chiara, limpida e incontrastabile 

 dell'affermazione che l'altruismo può esistere senza questa seconda 

 e più speciale efficacia, sta nel fatto che vi sono animali che mentre 

 sono tra i più socievoli altruistici, non conoscono i figli e non 

 hanno famiglia, come le formiche. E dall' altra parte sta nel fatto 

 che vi sono animali, che, mentre sono tra i più gelosi e più amo- 

 revoli per i figli, non manifestano alcun sentimento altruistico per 

 i loro simili, come i felini. 



Ritorniamo dunque alla convivenza. Per effetto di questa può 

 sorgere e sorge, come vedemmo, la facoltà simpatetica e il senti- 

 mento sociale. Da entrambe queste qualità psichiche si genera 

 l'attività altruistica nel suo stato più puro. 



La simpatia non porta come sua prima ed immediata conse- 

 guenza l'atto altruistico, cioè quello che tende a procurare consa- 

 pevolmente un piacere ad altri ovvero ad alleviargli un dolore ; ma, 

 come abbiamo veduto più sopra, produce la regolazione degli atti 

 proprii a scopo egoistico. Se B ha scorto prima di A la preda o 

 la femmina o il nemico e manifesta la sua emozione, A proverà la 

 medesima emozione e quindi la medesima tendenza ad occorrere o a 

 fuggire, cioè a conseguire uno scopo egoistico. È il primo grado della 

 facoltà simpatetica, associato a rappresentazioni, concrete o vaghe, 

 di cibo, femmine, nemici, pericoli esterni ; e non può menare ad 

 altro che ad una regolazione. 



Spesso, anzi, esso mena alla lotta e ad atti che sono contrarii 

 all'altruismo. Cosi, per es., se B manifesta un'emozione piacevole, 

 per avere trovato una femmina o del cibo, A sarà spinto ad accor- 

 rere anche lui per provare la medesima gioia effettiva (e non sola- 

 mente quella simpatetica o ideale), e se l'oggetto è scarso e insufficiente 

 od unico ed esclusivo, se cioè A si sente privo della cosa di cui 



