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attenzione : per vincere, almeno qualche volta, il loro egoismo la 

 natura doveva imporre loro una partecipazione involontaria ai senti- 

 menti altrui. Senza il sentimento sociale e l'amore, la simpatia non 

 avrebbe nella maggior parte dei casi alcun risultato altruistico. 



Ma ancora altre cose si sottintendono. Per prestare il soccorso 

 un animale deve trovarsi in condizioni affatto speciali. Se, per es., 

 egli è affamato, è assurdo il pensare che il dolore simpatetico della 

 fame altrui lo spinga ad un atto altruistico, cioè vinca il dolore 

 reale ed effettivo della fame propria; s'egli ha paura irresistibile 

 di una belva, è assurdo il pensare che corra in aiuto del compagno 

 aggredito da quella. È necessario dunque che certi suoi bisogni 

 sieno già soddisfatti e che la rinuncia ch'egli fa per appagare il 

 suo bisogno altruistico non superi certi limiti, purtroppo ristretti, 

 di cui non è qui il luogo di trattare. 



Si sottintende ancora eh' egli abbia fatto un'esperienza dei mezzi 

 efficaci per operare sugli altri e soddisfare i loro bisogni. Or questa 

 esperienza è una delle più complesse che un animale possa fare, onde 

 a lui è assai più facile sentire il bisogno di soccorrere che prestare 

 il soccorso effettivo. Anche per questo rispetto l'attività altruistica 

 vien dopo, molto dopo dei processi regolativi. Ma i rapporti dei 

 due fenomeni saranno oggetto di apposito esame. 



La simpatia e il sentimento sociale producono l'altruismo nella 

 sua forma pura, disinteressata; vale a dire, generano non sempli- 

 cemente l'atto altruistico (cioè avente per risultato il bene altrui), ma 

 anche l'impulso altruistico 1 ). Però la descrizione di questo nuovo 

 gruppo di fenomeni deve abbracciare anche 1' atto altruistico in 

 quanto determinati da impulsi egoistici, vale a dire, i termini medi 

 che congiungono il puro egoismo al puro altruismo. Anzi da questo 

 avremmo dovuto, rigorosamente, incominciare. 



Tralasciamo quegli atti, che sebbene riescano utili ad altri, sono 

 provocati dall' egoismo senza alcun pensiero di quel risultato e 

 senz' alcun riguardo ad altri. A questa categoria appartengono 

 parecchi dei casi che una volta si citavano (cosa curiosa!) come 

 emananti dall'altruismo, per es., il mondarsi che fanno le scimmie 

 dai parassiti allo scopo di mangiarseli ; il liberare dal miele, come 

 fanno le api, una compagna imbrattata, leccandoselo saporitamente! 



l ) È forse imitile avvertire che l'esistenza dell' impulso altruistico non 

 contradice al procedimento normale del volere, che è quello di cercare il 

 piacere e sfuggire il dolore proprio. Perchè esista l'impulso altruistico basta 

 che il piacere o dolore proprio sia determinato dai segni del piacere o 

 dolore altrui. 



