496 ASTURAR0 



fila e mantengono il buon ordine. Ma anche 1' ufficio di esplora- 

 tore, di sentinella, di avvisatore, di duce è altre volte concen- 

 trato in un solo. 



In che relazione stanno questi atti con quelli di dominio ? Per 

 lo più sono riuniti nei medesimi individui. Ed è naturale : tra gli 

 animali i più forti sono anche i più ricchi fisiologicamente, i più 

 coraggiosi, i più capaci di affrontare il nemico, i più esperti, quelli 

 che hanno vista più lunga e odorato più fino. Gli è per questo che 

 i vecchi maschi non solo dominano, ma regolano. E gli è anche per 

 questo che il capo unico che ha conquistato il dominio con la forza, 

 è obbedito e seguito costantemente. Egli ispira non solo timore, 

 ma fiducia. E se la merita : è ordinariamente un maschio vigoroso 

 e talvolta gigantesco che sta sempre in prima linea ; che protegge 

 con la sua forza e la sua posizione la schiera; che vigila sempre: 

 che non falla mai. Le femmine non ascendono all'alta posizione se 

 non quando o sono normalmente più grandi e più forti dei maschi, 

 come in alcune specie si verifica, o quando i maschi si separano 

 dopo gli amori. In questo secondo caso, frequentissimo tra i mammi- 

 feri, la schiera delle femmine e dei nuovi generati è per necessità capi- 

 tanata da una femmina ; e così pure la schiera dei giovani e delle 

 giovani non atte alla riproduzione, e scacciate al tempo degli amori, 

 sarà naturalmente capitanata dalla femmina più esperta. Se anche 

 dopo il ritorno dei maschi, la femmina in qualche raro caso rimane 

 a capo del branco, non sappiamo con certezza ; pure in abstractu 

 riconosciamo che là dove la forza non sia utile, il comando possa 

 restare affidato, come dice il Ere h m, al più accorto ed al più 

 scaltro e quindi anche ad una femmina. Si comprende altresì come 

 le femmine, per la loro costante abitudine di regolare i figli e per la 

 tendenza di questi a seguirle, servano spesso all'ufficio di esplora- 

 trici e di sentinelle anche quando un maschio è a capo del branco. 



Così la funzione riunita del dominio del più forte e dell' influsso 

 del più abile, produce veri fenomeni sociali : una lontanissima 

 immagine dell'aristocrazia e della monarchia. Talvolta l'una trovasi 

 accanto all' altra : tra i cebidi, o almeno nel genere delle scimmie 

 urlatrici, il capo ha sotto di sé una serie di maschi, che anch'essi 

 hanno la loro parte nella regolazione del branco. Talvolta ancora 

 il capo prende sotto di sé parecchi individui e divide tra loro il 

 lavoro dell' esplorazione, come risulta, tra V altro, dal bellissimo 

 racconto che il Maggiore Kinner fa di un numeroso branco di 

 elefanti in procinto di bagnarsi nel lago. 



«Presso ad uno stagno stendevasi un fitto bosco: l'altra parte 

 era scoperta. La notte era splendida. Un albero enorme mi offrì 

 nella sua chioma un asilo sicuro. Dopo due ore, a circa trecento 



