558 RASSEGNA BIOLOGICA 



Silvestri F. — Operai ginecoidi di Ternies. con osservazioni 

 intorno all'origine della varie caste nei termitidi. — « Atti della 

 E. Accademia dei Lincei », voi. X, fase. I, 1901. 



Già abbiamo veduto altrove come il Grassi abbia tentato spiegare la 

 trasmissione dei caratteri delle operaie sterili nelle società degli imenotteri, 

 supponendo che veicoli di una tale trasmissione siano i maschi che nascono 

 dalle operaie ovifìcatrici, vale a dire da operaie le cui larve sono state 

 nutrite colla « poltiglia reale », divenendo capaci di deporre uova parteno- 

 genetiche da cui si sviluppano soltanto maschi. Questi maschi accoppian- 

 dosi alla regina perpetuerebbero i caratteri materni di operaia nella prole. 



La esistenza delle operaie ovifìcatrici, se era un fatto noto per le api, 

 non trovava riscontro in altri insetti sociali, studiati dal Grassi, Termes 

 flavicollis e Termes lucifugus. Eppure se la ipotesi del Grassi era vera, il 

 fenomeno analogo dovea trovarsi nelle colonie dei termiti ; doveano trovar- 

 visi operai o soldati con organi sessuali bene sviluppati. 



Nel corso dei suoi studii sopra l'argomento il Grassi potè già segna- 

 lare « una ninfa-soldato di Termes lucifugus con tubi ovatrici bene svilup- 

 pati », ritornando alla supposizione eh' egli stava per abbandonare « che i 

 fenomeni di ereditarietà nelle caste sterili si possono interpretare . . . con 

 l'eccezionale esistenza di operai e soldati capaci di ovificare ». 



Ora il Silvestri porterebbe all' ipotesi del Grassi una conferma 

 notevole, perchè il solo caso osservato dal Grassi poteva anche interpre- 

 tarsi come una semplice mostruosità senz'altro significato. Il Silvestri 

 trovò ad Urucum, in cui il nido di Termes Strunchii « larve a varii stadii, 

 operai, soldati, ninfe della prima forma, alati, senza coppia reale vera, in 

 cambio v'erano 40 operai P e J con gli organi genitali già molto svilup- 

 pati ». Egli li denomina operai ginecoidi, descrivendone i caratteri. 



In base a tale reperto Silvestri crede poter tracciare la storia delle 

 diverse caste dei termitidi nel seguente modo : 



I termitidi dovevano originariamente costituire piccole colonie composte 

 di P e 5 e larve di varie età, ancora incapaci di intaccare colle mandi- 

 bole il legno degli alberi sotto la cui corteccia vivevano. La madre dovea 

 nutrirli rigurgitando loro in bocca il legno triturato. Dapprima tali colonie 

 doveano tendere a sciogliersi non appena le larve giunte a maturità fossero 

 divenute capaci di nutrirsi da sé. È tuttavia probabile che quelle cause 

 generali che promuovono le società fra gli animali, il mutuo soccorso, la 

 partecipazione ai lavori, la difesa del nido, abbiano agito anche nei termitidi, 

 e siano sopravvissute quelle aggregazioni nelle quali più forte era la tendenza 

 a convivere. In questa fase della società sarà accaduto che per diversa 

 qualità e quantità di cibo ricevuto allo stato di larva alcuni individui 

 avran subito un arresto di sviluppo delle ali o una ritardata maturità 

 sessuale, e che perciò saran rimasti più a lungo nel nido ed avranno 

 spesa più attività nella difesa, SA T iluppando maggiormente le mandibole. 

 Tali cangiamenti essendo utili, la selezione avrà favorito le colonie ove si 

 compievano. Da principio però anche gli individui dallo sviluppo modificato 

 giungevano a diventare sessualmente maturi e trasmettevano i loro carat- 

 teri accoppiandosi con re o regina, 



