560 RASSEGNA BIOLOGICA 



ckisti, che i caratteri coordinati distintivi dei neutri debbano essersi svilup- 

 pati esclusivamente per selezione poiché data la sterilità dei neutri manche- 

 rebbe il tramite di trasmissione ereditaria. Invece fino a prova contraria si 

 può ritenere che la sterilità dei neutri non è mai assoluta per la specie, ma 

 che ogni tanto ricompariscono per atavismo individui della forma operaio 

 o soldato, i quali partecipano alla riproduzione. 



[La ipotesi del Grassi è certo seducente. Però la questione della 

 origine e conservazione del polimorfismo degli insetti sociali è ancora ben 

 lungi dal potersi considerare come risolta per forza di essa a favore del 

 lamarckismo. Prima di tutto non troviamo ragione per escludere a priori la 

 possibilità di un atavismo indefinito, intendendo naturalmente per atavismo, 

 non già P azione di una forza misteriosa emanante da qualche forma proge- 

 nitrice, e soggetta ad affievolirsi a distanza ... di tempo, ma semplice- 

 mente la tendenza immanente nella specie ad assumere in condizioni spe- 

 ciali di sviluppo alcuni caratteri primitivi. 



In secondo luogo vien naturale il chiedersi come mai operai ginecoidi e 

 soldati fecondi possano contribuire a perpetuare la forma degli operai e 

 soldati sterili con organi genitali atrofici, vale a dire forme in parte diverse. 

 Si risponderà senza dubbio che questa differenza dipende dal diverso cibo 

 somministrato alle larve. E sta bene ; ma allora perchè la diversità del 

 cibo, cooperando la selezione (od anche l'uso e il disuso per le forme sessuate) 

 non avrebbe bastato a produrre gli altri caratteri distintivi delle altre 

 caste *? Poiché ad ogni modo lo stesso prof. Grassi dovrà concedere che 

 la riduzione e scomparsa dei tubi ovarici nelle operaie delle formiche non 

 può dipendere da eredità diretta ! Ora la regressione dell'apparecchio ripro- 

 duttore non è meno enigmatica pel biologo che la riduzione delle ali o 

 delle mandibole ; e se tanto potè la differenza di nutrimento sull'appa- 

 recchio riproduttore, perchè non avrebbe potuto altrettanto sugli altri carat- 

 teri di casta ? 



A mio avviso le osservazioni di Grassi e Silvestri sono preziose 

 sopratutto in quanto dimostrano che le correlazioni tra gli organi riprodut- 

 tori e gli altri caratteri di operaio e soldato non sono assolute e primitive, 

 ma possono subire violazioni che andranno facendosi sempre più rare quanto 

 più progredisce il polimorfismo. 



Numerosi fatti, tra i quali la persistenza delle forme intermedie sterili 

 in molte specie di formiche, dimostrano che la evoluzione delle società 

 polimorfe dev'esser stata estremamente lenta. Confessiamo che nella ipotesi 

 del Grassi,' data la periodica partecipazione delle caste ueutre alla ripro- 

 duzione (e con essa la trasmissione delle loro modificazioni funzionali) tale 

 lentezza evolutiva ci parrebbe non dover esistere. Ad ogni modo converrà 

 che gli osservatori di questo campo della zoologia orientino le loro indagini, 

 come ora il Silvestri, verso l'interessante problema che sorge dalla 

 nuova interpretazione del Grassi]. P. Celesia. 



Dott. P. Celesia, Seduttore responsabile. 



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