Über die Vegetationsverhältnisse des Kaukasus etc. < 



Die regenerierten Steppen erscheinen häufig noch mit ziem- 

 lich dichter Vegetation bedeckt; aber auch diese, schwindet schließ- 

 lich immer mehr unter dem Einfluß ausgedehnter Schafzucht. Von 

 den Schafen werden nur die Euphorbien verschont, alle anderen 

 Pflanzen vollständig' abgefressen. Dadurch wird der Boden ent- 

 blößt, verliert im Hochsommer alle Feuchtigkeit und gewährt den 

 Rhizomen und Wurzeln nicht mehr genügend Schutz. Dann treten 

 immer mehr Disteln, dornige Centaurea- Arten und Xanthium spi- 

 nosum L. an die Stelle der früher vorhandenen breitblättrigeren 

 Kräuter. 



Die intensive und extensive Ausnutzung der Steppen für Acker- 

 bau und Weide ist nicht nur vom naturwissenschaftlichen Standpunkt 

 aus zu bedauern; sie hat auch Rußland selbst schweren Schaden 

 gebracht. Große Landstrecken, welche früher reichlich Viehfutter 

 gewährten, tragen jetzt nur dürftige xerophytische Vegetation, und 

 zweitens hat die Trockenlegung der hier und da vorhanden ge- 

 wesenen Sümpfe nachteilige Folgen gehabt. 



Es versiegten die Quellen der Steppenflüsse — des Don 

 und der südlichen Steppenzuflüsse des Dniepr und der Wolga 

 — es sank auch der Grundwasserstand im gesamten Schwarzerde- 

 gebiet. Demzufolge herrschen in dem ehemals so fruchtbaren Gebiet 

 jetzt häufig Dürre und Mißernten. Früher waren die Steppen 

 mit ihren hohen Stauden Sammler der atmosphärischen Nieder- 

 schläge und Regulatoren der Bodenfeuchtigkeit. Erwähnen will 

 ich noch, daß vielfach auf den brachliegenden Äckern ein Teil 

 der ursprünglichen Steppenpflanzen sich bald wieder ansiedelt. 

 Während wir die Steppe im Norden des Kaukasus der Politischen 

 Provinz zurechnen und einen westlichen Tschernosembezirk (Med- 

 wedews westliches Ciskaukasien), einen östlichen Tschernosem- 

 bezirk (Medwedews östliches Ciskaukasien), sowie einen Kas- 

 pischen Bezirk (mit vorherrschenden Sand- und Salzsteppen oder 

 Wüsten) unterscheiden können, ist es zweifelhaft, wie es mit deu 

 transkaukasischen Tiefsteppen entlang der Kura zu halten ist. Sie 

 beherbergen so viele Arten, welche wir auch in den Steppen nörd- 

 lich des Kaukasus antreffen, daß man es wohl begreift, wenn Med- 

 wedew die Steppen mit den nordkaspischen vereinigt; aber in diesen 

 Steppen finden wir auch Formen wie Momordica elaterium, Trifolium 

 subterraneum, Hypecoum pendulum, Silybum marianum, Asphodeline 

 lutea, Ccdendida 'persica, Ancliasa italica, an der unteren Kura auch 

 Arundo donax, welche zeigen, daß hier mitteleuropäisches Gebiet 

 und Mediterrangebiet in einander greifen. 



