sì desta irritazione, il collo gli si distende rapidamente, e 
con non minor rapidità gli sì restringe se cessa ogni causa 
di pericolo o d’irritazione: le coste si abbassano, riprendono 
successivamente e parallelamente le une alle altre la posi- 
zione normale rispetto alla colonna vertebrale. 
Il raddrizzamento prolungato della parte anteriore del 
corpo è dovuto nelle Naje ad una facoltà particolare di 
cui sembrano godere; esse infatti mantengono la indicata 
parte del loro corpo come una verga inflessibile, mentre che 
girano la testa a destra e a sinistra, e dove tutto pare lo 
esiga il bisogno o la paura; all’istesso tempo la parte po- 
steriore del corpo poggia fermamente sul suolo servendo 
di punto d’ appoggio. 
Questa posizione, l’ atteggiamento strano e le mosse 
abbastanza bizzarre che compiono, unitamente al grave pe- 
ricolo che sì sa tener dietro al loro morso, richiamarono fin 
da’ remoti tempi molta attenzione su questi serpenti. È noto 
come gli antichi Egizi li adorassero, e loro attribuissero il 
merito della conservazione de’ grani; e perciò rispettavanli, 
li lasciavano anzi vivere e riprodursi a loro agio in mezzo 
ai campi coltivati, considerandoli come altrettanti guardiani 
destinati a liberare gli stessi campi da’ratti e da altri ani- 
mali infesti. - Anche oggidì una curiosità fanatica trascina 
le genti delle contrade indiane, persiane ed egiziane a 
soffermarsi volentieri attorno a quei ciarlatani che si van- 
tano come dotati di un potere soprannaturale o forniti di 
facoltà loro trasmesse per virtù de’ rispettivi parenti, op- 
pure possessori di certi misteriosi processi mercè de’ quali 
riuscirono ad educare fino alla più perfetta obbedienza la 
volontà di que’ pericolosi allievi. Si è detto che que’ ciar- 
latani sembrano esercitare su questi serpenti una specie 
d’ incantesimo, dando a’ loro corpi ed a’ movimenti delle 
membra certe inflessioni, sia col modulare diversamente la 
