32 LE NATURALISTE 
telle qne nous la voyons encore aujourd'hui. De plus, 
c'est en vain qu’on cherche parmi les ponces, les lapilli 
et les cendres rejetés lors de l’éruption de 79, les pro- 
duits anciens du vieux massif, qu'un démantèlement 
pareil n’eût pas manqué de jeter sur les flancs du mont. 
Avec Palmieri, Baratta, Mercalli et la plupart des sa- 
vants qui ont le mieux étudié le Vésuve, on peut donc 
attribuer le grand cataclysme à la période préhistorique, 
le considérer comme explosion finale de la grande phase 
primitive. D'ailleurs, c'est également parmi les explo- 
sions actuelles qui précèdent un temps de repos que se 
trouvent les plus violentes manifestations du volcan. 
Une nouvelle phase commence ; celle des éruptions 
historiques. Sur la terrasse laissée par le grand déman- 
tèlement, le petit cône de cendres et de laves actuel 
s'élève progressivement par explosion et effusion pour 
atteindre une hauteur relative d'environ 609 mètres. 
Cette phase dernière du volcan, qui se prolonge encore 
aujourd'hui, né semble pas avoir l’envergure des pre- 
mières manifestations. Que sont en effet ces quelques 
millions de mètres cubes de produits rejetés par les 
éruptions actuelles à côté des énormes monceaux de 
lave antérieurs? En tout cas, l'activité actuelle, avec 
ses petits repos, ses périodes d'activité plus ou moins 
longues et intenses, rappelle la régularité, la constance 
générale des éruptions de la première grande phase. 
Telle fut, dans ses grands traits, l’histoire du Vésurve. 
D'une façon générale, il y a eu diminution d'activité. De 
plus, une phase de brusque et gigantesque démolition 
entre deux phases d'édification assez régulière. Qu'en 
peut-on déduire pour l’avenir du volcan ? Peu de chose : 
la « nuit des temps», surtout en vulcanologie, est plus 
profonde encore du côtéde l'avenir que du côté du passé, 
où du moins la science peut porter son flambeau. A 
part des catastrophes tout à fait inconnues, il peut se 
représenter au Vésuve, mais au petit cône celte fois, 
un nouveau cataclysme destructeur, suivi à son tour 
d'une nouvelle phase éruptive, comme ce dut être le cas 
au Latera, volcan qui domine à l’ouest le lac de Bol- 
sena, Où trois cuves concentriques s'emboitent au som- 
met du grand cône de base. Plus probablement, le Vé- 
suve s’éteindra graduellement, comme l'ont fait le Vico 
et le Roccamonsina déjà cités, dans les cratères des- 
quels une seconde phase éruptive a construit un petit 
cône semblable au cône suprême du Vésuve. _ : 
Quoi qu'il en soit de cet avenir plus ou moins éloigné 
du volcan, l’activité historique est suffisamment connue 
pour nous donner une base de prévisions, moins vaste 
il est vrai,.plus approchée de nous, mais beaucoup plus 
certaine. 
Dans cette courte période de dix-neuf siècles où les 
éruptions se sont produites par dizaines, centaines 
même, si les premières ne sont pas connues de façon 
précise, celles des deux ou trois derniers siècles en tous 
cas, étudiées minutieusement, ont pu être cataloguées, 
codifiées en quelque sorte. On les a ramenées toutes à 
quatre types distincts, reparus à des époques diverses. 
De plus, la réunion de celles d'entre eiles qui se placent 
entre deux époques de repos a amené la découverte de 
douze périodes éruptives, constituant un rythme, un 
balancement de l’activité vésuvienne. 
L’éruption de 1906, la mieux connue de toutes, une 
des plus violentes d’ailleurs, renouvela un de ces types 
éruptifs. On se rappelle encore ses phases. = 
Lorsqu'elle débuta, le cratère était comblé par la lave 
et un petit cône de cendre émergeait, lançant avec de la 
fumée des blocs de lave incandescente. Par le flanc 
nord-ouest du grand cône supérieur, la lave fusait vers 
l’Atrio del Cavallo. L'activité strombolienne (1\ assez 
calme, en somme, se maintenait ainsi depuis près d’un 
an. Le 3 avril 1906, après des secousses assez fortes et 
des détonations, l’activité augmente. Le 4, des fissures, 
d’où sort un jeu de lave, se forment au flanc sud-est du 
grand cône supérieur, tandis qu'une explosion volca- 
nienne (2), violente, démolit le petit cône interne, 
l’'expulse et enveloppe, pendant plus de douze heures, la 
montagne entière dans un nuage de cendre et de vapeur. 
Le 5 et le 6, de nouvelles bouches apparaissent au flanc 
sud-est, un peu plus bas que celle du 4. Le 7, le cratère 
rentre en forte activité strombholienne; une haute co- 
lonne de matériaux incandescents surmonte le cône su- 
prême. Puis, vers onze heures du soir, après une pause 
de quelques minutes, le paroxysme éclate! Un flot con- 
sidérable de lave dégorge des bouches du sud-est, s’en 
ouvre de nouvelles encore, de ce côté; le cratère re- 
prend de plus belle son activité strombolienne, mais la 
transformant, toutefois, graduellement en activité volca- 
nienne. Un pin gigantesque surmonte la montagne ; 
d'énormes jets de lapilli, lancés obliquement, vont 
s’abattre, en passant par-dessus l’arête de Somma,sur le 
flanc nord-est du massif et causer les désastres de San 
Giuseppe et Ottajano. Ce paroxysme dura quelques 
heures. La lave coula toutefois encore, le 8 avril, jusqu'à 
quatre heures du soir, et parvint jusqu'aux portes du 
cimetière de Torre Annunziata, après avoir ravagé les 
vignobles et une partie du village de Boscotrecase. Les 
projections volcaniennes, qui non seulement ont com- 
plètement vidé le cratère, mais l'ont élargi et fortement 
abaissé, se prolongent encore jusqu'en mai, en dimi- 
nuant graduellement d'intensité. La chute des cendres 
sur la montagne et leur glissement le long des pentes 
produisit de véritables rivières de sable; mêlées à la 
pluie, ces cendres formèrent des torrents de boues. 
Quelques semaines après l’éruption, le volcan rentrait 
dans le calme. Quelques fumerolles sont jusqu'à présent 
la seule manifestation de son activité. 
En somme, l’éruption fut caractérisée par la violence 
et la courte durée du phénomène, la simultanéité des 
explosions et de la sortie des laves, l’évidement et l’a- 
baissement du cratère.le repos presque absolu qui succède. 
A ce type appartient l’éruption de 1631, une des plus 
formidables du Vésuve, qui déversa sur tout le flanc 
occidental du volcan plus de huit coulées de lave dont 
quelques-unes atteignirent la mer en quelques heures ; 
celles de 1698, 1707, 1737, suivis d’un repos de sept ans, 
celles de 1767, 1779 ; ceile de 1822, grandiose également 
et remarquable par la double colonne de cendres qu’elle 
projeta ; celles de 1839, 1850, 1868 et enfin celle de 1872, 
où le cône se fendit de part en part, laissant fuser la lave 
par une entaille énorme au nord-nord-ouest, visible en- 
core de nos jours. 
(A suivre.) P. SCHOŒEPÆRS. 
(1) Les vulcanologues appellent activité strombolienne celle qui 
se manifeste par des projections de lave incandescente et de 
vapeurs légères au cratère. 
(2) L'explosion volcanienne consiste en un très grand dyna- 
nisme au cratère, la vapeur et les cendres sortent en quantités 
énormes, formant des nuages en choux-fleurs qui, lorsque 
l'éruption est violente, s'emboitent et construisent une sorte de 
colonne au-dessus du cratère, le fameux pin de Pline. 
