En dehors des inscriptions, où la caille au repos est 
très souvent reproduite comme voyelle ou signe du plu- 
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Fig. 2. — 'Bas-relief de la XVIIIe dynastie. 
riel, quelques rares monuments nous offrent l'image de 
cet oiseau. 
Voici un curieux bas-relief, de la XVIIIe dynastie, 
représentant une scène d'arpentage dans laquelle 
LE NATURALISTE 35 
LA SÉLECTION DES GRAINES 
d’après la méthode de Svalof 
Cette méthode, fondée il y a une quinzaine d'ann‘es 
par Hjaïmar Nilsson à l’Institut agricole de Svalôf, est 
encore fort peu connue en France, parce que les publi- 
cations qui lui sont consacrées sont ordinairement 
écrites en suédois. Mais comme cette méthode a des 
résultats pratiques très importants et qu'elle ouvre un 
jour tout nouveau suc les phénomènes de sélection, je 
crois utile de donner sur elle quelques détails que j’em- 
prunte à un travail de M. Hugo de Vries (1). 
On sait depuis longtemps que les espèces linnéennes 
ne sont que la réunion d'un nombre plus ou moins 
grand de sous-espèces, à caractères parfaitement tran- 
chés et transmissibles. On connait notamment les re- 
cherches qui ont permis à Jordan de reconnaitre dans 
Draba verna plus de cent espèces bien définies. La plu- 
part des autres espèces linnéennes sont composées de 
quatre à six espèces jordaniennes. Or, Nilssoni a décou- 
vert que les plantes cultivées ne sont également que des 
espèces collectives formées d’un grand nombre de sous- 
espèces. Celles-ci se distin- 
guent non seulement par des 
caractères botaniques, mais 
par des propriétés utilisa- 
bles. On n’a donc pas à 
chercher à transformer les 
espèces dans un sens donné, 
procédé toujours long et 
incertain. Mais il suffit de 
puiser dans les matériaux 
que nous offre la nature pour 
trouver presque à coup sûr 
la plante répondant à des be- 
soins déterminés. Ces va- 
riétés sont absolument cons- 
Fig. 3. — Peinture thébaine de la XVIIIe dynastie. 
nous voyons deux caiïlles s'envoler sur le passage des 
géomètres, marchant à travers champs (fig. 3). 
Une peinture thébaine, de la même époque, nous 
montre un fonctionnaire égyptien assis sous un kios- 
que; son bâton à la main, il préside aux travaux cham- 
pêtres de son domaine. Devant lui sont placées trois 
gargoulettes dont les deux extrêmes portent, chacune, 
attachées à leur col, deux cailles prises au filet par les 
moissonneurs (fig. 2). 
Parmi les personnages symboliques du tombeau de 
Ramsès III, on distingue la personnification d’une pro- 
vince qui, entre autres produits, apporte deux cailles à 
titre d’offrande. 
Nous trouvons encore l’image de ce gallinacé sur une 
tapisserie copte. Mais alors qu'aux temps pharaoniques, 
sa forme stylisée serait plutôt élégante, ici elle nous 
apparaît lourde, trapue, chargée d’embonpoint et d’un 
aspect beaucoup plus réaliste Les ailes d’un ton violacé, 
le ventre blanc, le bec et les jambes rouges, elle se déta- 
che sur un fond jaune d’or qu'entoure une riche bordure 
formée de rosaces aux couleurs brillantes et des plus 
variées. P. HIPPOLYTE Boussac. 
tantes, à condition qu’elles 
proviennent d'un pied uni- 
que. 
Dès lors la méthode est la suivante. Dans une culture 
de blé ou d'avoine, on choisira par exemple 500 épis diffé- 
rant entre eux par quelques particularités anatomiques 
et on sèmera chacun d’eux à part. Parmi les 500 formes 
ainsi obtenues, on choisira celles qui présentent un in- 
térêt cultural et on les multipliera pour les livrer au 
commerce. Dans la méthode ordinaire de sélection, si 
on veut obtenir un blé à gros grain, à chaque génération 
on criblera le blé et on ne sèmera que les grains les plus 
gros. Mais par ce procédé on perpétue un nombre indé- 
terminé d'espèces élémentaires et on n'arrive que très 
difficilement à fixer les caractères de la variété désirée. 
C’est le hasard seul qui a permis de purifier certaines 
variétés culturales en ne laissant subsister qu'une espèce 
élémentaire. Au contraire, dans la méthode de Svalüf, 
on est assuré que chaque semis correspond à une espèce 
élémentaire puisqu'il provient d’un seul pied primitif. 
Dans quelques cas exceptionnels, les variétés obtenues 
à Svalüf se modifient dans les générations successives. 
C'est qu'alors le pied-mère était un hybride et ses es- 
PF. Hippoljte-Boussac del: 
(1) Archiv für Rassen-= und Gesellschafts-Biologie. t. III, 
1906, p. 325. L 
