44 LE NATURALISTE 
O0. ustulata, qui caractérise si bien ces terres desséchées 
-par le soleil. 
C’est alors que M. de Devise, propriétaire du Siméon, 
essaya de tirer parti de ce terrain rocheux, en y plan- 
tant des arbres de diverses essences, et notamment des 
-arbres verts, les sapins des bonnes gens du pays, bien 
qu'il n’y ait jamais eu un seul Abiés ou sapin de Norvège. 
Vers 1836, nous dit son fils, M. Albert de Devise, sur les 
conseils du baron de Larminat, son beau-père, et par suite 
le grand-père de notre aimable correspondant, M. de 
Devise père commenca par essayer une plantation de 
mélèzes, au Raïdillon, avec lesquels on était à peu près 
certain de réussir.Mais, bientôt après, on tenta d'y plan- 
ter des pins d’Ecosse, Pinus sylvestris, sur une beaucoup 
plus grande échelle, dans une étendue considérable du 
plateau. Tous ces arbres développèrent leurs troncs bien 
droits, au milieu des rochers, dont leurs racines agran- 
dissaient les fentes au fur et à mesure de leur crois- 
sance. Les troncs malvenus furent naturellement coupés 
les premiers afin de donner aux autres du jour et de 
l’air. Au reste, on les avait ‘plantés très drus, en vue de 
ces éclaircies fatales. Tout n’est pas rose en sylviculture : 
sur 10 arbres qu’on plante, on est bien sûr d’en perdre 
plus de la moitié, avant qu'ils n’aient atteint toute leur 
croissance! Croirait-on qu'il y a eu chez nous jusqu'à 
des incendies mis par des étrangers de passage, n'ayant 
en fait de goût que le génie du mal; alors que nous 
nous extasions de voir des arbres verts se développer au 
sein des roches les plus abruptes, grâce à quelque fêlure; 
c'était le triomphe de la vie sur la matière inerte et du 
génie de l’homme sur la nature rebelle, marâtre. 
Le dessous des arbres verts s’est ensuite reboisé de 
toute espèce d'arbres ou d’arbrisseaux, de frénes, de noi- 
setiers, de bouleaux surtout, naturellement, de lui-même 
ou par semis. Nous y avons vu tout particulièrement les 
bouleaux s’y développer avec vigueur, les premiers, en 
quantité immense. C’est à tel point qu'un jour où on 
nous demandait qu’elles étaient les essences qui prospé- 
raient le mieux sur nos coteaux pierreux, nous répon- 
dions : le bouleau d’abord et les pins d'Ecosse ensuite, 
puis les noïsetiers et les frênes. 
Enfin nous ne devons pas oublier de mentionner une 
très grande plantation de chènes dès le début, dans une 
partie toute particulière du Siméon, du côté qui regarde 
Happlaincourt, où se[voitune mince bande de sables su- 
périeurs du Soissonnais, ou sables blancs de Beauchamp, 
très riches en grès, si abondant dans la forêt de Chantilly, 
où croissent les chênes en quantité considérable. On 
voit que, contrairement à ce que l’on aurait pu croire, 
le chêne ne se déplait pas dans les sables les plus fins 
et les plus purs. Evidemment, on n'y verra jamais de 
gros troncs centenaires, et ces chènes ne seront que des 
arbres modestes; mais enfin cela vaut toujours mieux 
que rien ! Enfin on y voit pulluler de petits taillis de 
chêne excessivement touffus, avec lesquels on fabrique 
les meilleurs marcottins du monde, retenus d'avance par 
la Compagnie du chemin de fer du Nord, pour allumer 
le feu dans les locomotives et y faire prendre le charbon. 
Qui aurait jamais cru que ces sables si arides auraient 
pu donner naissance aux plus remarquables fagottins de 
chêne que l’on puisse concevoir? C'est un véritable pro- 
dige que la nature accomplit sur la montagne; aussi ne 
pouvons-nous plus la revoir sans émotion : il n’est pas un 
de ses sentiers qui ne nous rappelle une masse de sou- 
venirs de notre jeune temps! 
Contrairement à ce que l’on aurait pu croire, on voit 
donc qu'une montagne, dont le sommet n’est tout entier 
qu'une ancienne carrière abandonnée, peut présenter 
encore bien des terrains différents. Il existe même cer- 
tains endroits, qui sont relativement humides, et où on a 
capté parfois de petites sources. C’est ainsi que, là où se 
voient des joncs feuillus, croît une rare orchidée, le Li-, 
modorum abortivum; la plus grande de nos _orchidées 
sauvages tant comme tige que comme fleur, bien que ce 
soit une modeste plante, comme aspect extérieur. 
Le sol a fini par s'améliorer sensiblement, à l'ombre 
de toutes ces espèces d'arbres : aussi les herbes si peu 
élevées, qu’on y voyait autrefois, ont-elles fait place à de 
hautes feuilles de graminées, telles que le Bromus erec- 
tus et autres plantes analogues. De nombreux noisetiers 
se sont vite développés dans les taillis, on a même 
essayé d’y tenter un semis de noyers! Nous ne croyons 
pas que l'on ait réussi, bien que nous en ayons connu 
un qui n’est mort qu'au bout de 18 à 20 ans, après avoir 
donné une noix unique, de la plus forte dimension que 
nous ayons encore vue dans nos contrées. Cet ensemen- 
cement avait été fait le long de l'étroit sentier herbeux, 
qui fait suite directement au Raidillon, perpendiculaire- 
ment à la grande allée circulaire, qui passe devant la 
carrière du Berger. Cependant les feuilles de ces noyers 
avaient acquis un développement magnifique; malheu- 
reusement, chaque pied n’en possédait qu'un fort petit 
nombre. Il est vrai que le terrain était des plus ingrats 
et que l’on aurait pu beaucoup mieux choisir. Les noise- 
tiers eux-mêmes n’y croissaient qu'avec la plus grande 
difficulté, etles bouleaux y étaient très espacés. Or là où 
le bouleau lui-même a de la peine à'pousser, que pour- 
rait-il y végéter, sinon quelques maigres genévriers? En 
tout cas, ces petits noyers n’y manquaient pas d'air ni 
de lumière, car les sapins y étaient très clairsemés. 
La première fois de toutes que nous avons gravi la 
montagne, c'est au printemps de 1855. Nous avions alors 
sept ans, et nos petites jambes avaient bien de la peine 
à gravir les hautes marches en terre d'un sentier en 
échelle taillée à pic, qui partait du grand chemin mon- 
tant, sablonneux, malaisé, qui permet de faire l'ascen- 
sion du Siméon; chemin qui passe à la grande sablière, 
où est établi le tir à la carabine. Il y avait là des pins, 
que l’on ne commença à couper que sept ou huit ans 
plus tard, pour donner de l’espace aux autres. Ils avaient 
alors dans les trente ans à peine, de sorte que leurs troncs 
n'étaient pas très gros. Cependant, au lieu d'en faire du 
bois de chauffage pour les fours de boulangers, on pour- 
rait fort bien en faire des poteaux télégraphiques. Sous 
nos climats, ces arbres ne sont pas très riches en résine; 
d'une manière générale. D'ailleurs, cela dépend essen- 
tiellement des sujets, car on a parfois occasion d'en voir 
de beaucoup plus résineux que d’autres. A défaut d'es- 
sence de térébenthine et de colophane, on pourrait très 
bien en tirer de la poix, à l'usage des cordonniers. Mais 
ce qui, à notre avis, prospère le plus facilement sur la 
montagne, c’est encore le bouleau, bien qu'il n’y devienne 
pas fort gros. Il donne d’abondants rameaux, avec les- 
quels on fait des balais pour balayer les rues et les ruis- 
seaux. Son écorce blanche se laisse détacher facilement 
en lamelles circulaires et permet d'en faire des torches 
à vive lumière, en raison de l’huile essentielle qu’elle 
renferme. 
Enfin, il est un arbre qui pourrait réussir là où le 
calcaire nummulitique est en couche suffisamment 
épaisse et friable : c’est le hêtre ; et nous regrettons que 
l'on n’y ait pas tenté la culture sur une plus grande 
échelle, mais il est probable que cela viendra un jour. 
C’est .un arbre qui prospère merveilleusement dans la 
craie, et qui peut finir par y acquérir une grosseur phé- 
noménale, sans jamais s’y élever bien haut. 
Dans nos montagnes, au carrefour du Hêtre, près de 
Quesmy, il y en a un d’une très belle venue, qui pousse 
précisément au milieu des sables blancs de Beauchamp, 
qui abondent de ce côté. C’est justement là où il y a une 
mince bande de sable de ce genre, sur la montagne que 
la couche de calcaire nummulitique est la plus friable, 
sans être toutefois bien épaisse. En un mot, c'est du côté 
de la plantation de chênes que nous conseillerions à 
