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LE NATURALISTE 47 
n’attaque pas l'éléphant et ne l’assomme pas à coups de 
bâton : il n'enlève pas les femmes de leurs villages; il ne 
se bâtit pas une cabane de branchages dans les forêts 
et ne se couche pas sous un toit ; il ne marche pas non 
plus par troupes, et, dans ce que l’on a raconté de ses 
attaques en masse, il n’y a pas l’ombre de vérité. 
C’est un animal vagabond et nomade, errant de place 
en place ; on nele trouve guère deux jours de suite sur 
les mêmes terrains. Ce vagabondage provient en partie 
de la difficulté qu'il trouve à se procurer sa nourriture 
préférée. Le Gorille, malgré ses énormes dents canines, 
malgré sa force prodigieuse, capable de terrasser et de 
tuer tous les hôtes de la forêt, est exclusivement frugi- 
vore. Gros mangeur, il a sans doute bientôt fini de dévo- 
rer toute la provision d'aliments à son usage dans un 
espace donné, et se trouve bien forcé d’en aller cher- 
cher ailleurs, aiguillonné sans cesse par le besoin. Sa 
vaste panse, proéminente quandil est debout, témoigne 
assez de son active consommation ; et d’ailleurs une si 
forte charpente et un développement musculaire si puis- 
sant ne pourraient se contenter par une alimentation 
médiocre. Il n’est pas exact de dire qu'il vit habituelle- 
ment sur les arbres, ni même qu'il y séjourne jamais. 
On le trouve presque toujours à terre, bien qu'il grimpe 
souvent sur un arbre pour cueillir des baies ou des noix; 
mais quand il les a mangées, il redescend à terre. Ces 
‘énormes animaux ne pourraient pas, en effet, sauter de 
branche en branche comme les petits singes. Ils aiment 
beaucoup la canne à sucre sauvage ; ils sont surtout 
friands de la substance blanche de la feuille d'ananas ; 
ils ouvrent en outre certaines graines qui croissent près 
du sol et une espèce de noix dont la coque est très dure. 
C’est probablement laune des destinations dela puissance 
énorme des mâchoires, qui semble un luxe inutile chez 
un animal non carnivore. 
Il n’y a que les jeunes Gorilles qui dorment sur les 
arbres pour être à l'abri des bêtes féroces. Le mâle dort 
étant assis à terre, le dos appuyé contre le tronc d’un 
arbre. C’est par suite de cette position que le dos du 
Gorille mâle a le poil plus usé que les autres parties du 
corps, tandis que chez le Chimpanzé, habitué à dormir 
sur une branche et sous un abri de feuillage, c'est au 
côté que se trouve la place dépourvue de poils. La fe- 
melle se construit parfois une couchette grossière à 
l’aide de sortes de roseaux étalés sur le sol ou sur les 
arbres. 
Le Gorille ne vit pas en troupe.En fait d'adultes, on 
ne rencontre ensemble que le mâle et la femelle, quel- 
quefois un vieux mâle vivant isolément. Dans ce dernier 
cas, pareil à l'éléphant solitaire, il devient plus sombre 
etplus méchant que jamais, et son approche est plus 
dangereuse. Lesjeunes Gorilles se trouvent quelquefois 
jusqu’à cinq ensemble. Il est difficile de les approcher, 
car ils ont l’ouie fine, et ils ne perdent pas de temps pour 
s’enfuir, tandis que la nature du terrain offre de rudes 
obstacles au chasseur. Ils se sauvent toujours en poussant 
des cris de frayeur. L’adulte est aussi très farouche et il 
arrive de chasser toute une journée sans pouvoir le ren- 
contrer, alors que sa présence est pertinemment connue. 
Si pourtant, à la fin, la fortune favorable au chasseur le 
met en présence de l’animal, il n’y a plus à craindre que 
celui-ci prenne la fuite. « Quand je surprenais un couple 
de Gorilles, dit Du Chaillu, lemâle était d'ordinaire assis 
sur un rocher ou contre un arbre, dans le coin le plus 
ce qu'il y a de singulier, c’est que c'était presque tou- 
jours elle qui donnait l'alarme en s’enfuyant avec des 
cris perçants. Alors le mâle, restant assis un moment et 
froncant sa figure sauvage, se dressait ensuite avec len- 
teur sur ses pieds, puis, jetant un regard plein d’un feu 
sinistre sur les envahisseurs de sa retraite, il commen- 
çait à se battre la poitrine, à redresser sa grosse tête 
ronde et à pousser un rugissement formidable. Le hideux 
aspect de l’animal, à ce moment, est impossible à dé- 
crire. En le voyant, je pardonnais à mes braves chas- 
seurs indigènes de s’être laissé envahir par des terreurs 
superstitieuses et je cessais de m’étonner des étranges 
et merveilleux contes qui circulent au sujet des 
Gorilles. » ; 
Du Chaillu a donné un récit saisissant d’une chasse 
au Gorille : « Sentant que nous rampions, au milieu 
d’un silence tel que notre respiration en sortait bruyante, 
la forêt retentit à la fois du terrible cri du Gorille. Puis 
les. broussailles s’écartèrent des deux côtés, et soudain 
nous fûmes en présence d’un énorme Gorille mâle. 
Il avait traversé le fourré à quatre pattes ; mais quand il 
nous apercut, il se redressa de toute sa hauteur et nous 
regarda hardiment en face. Il se tenait à une quinzaine 
de pas de nous. C’est une apparition que je n'’oublierai 
jamais. Il paraissait avoir près de six pieds ; son corps 
était immense, sa poitrine monstrueuse, ses bras d’une 
incroyable énergie musculaire. Ses grands yeux gris et 
enfoncés brillaient d'un éclat sauvage, et sa face avait 
une expression diabolique. Notre vue ne l’effraya pas. Il 
setenait là, à la même place et se battait la poitrine 
avec ses poings démesurés, qui la faisaient résonner 
comme un tambour. C’est leur manière de défier leurs 
ennemis. En même temps il poussait rugissements sur 
rugissements. 
« Le rugissement du Gorille est le son le plus étrange 
et le plus effrayant qn'on puisseentendre dans ces forêts, 
Cela commence par une sorte d'aboiement saccadé, 
comme celui d’un chien irrité, puis se change en un 
grondement sourd qui ressemble littéralement au roule- 
ment lointain du tonnerre, si bien que j'ai été parfois 
tenté de croire qu'il tonnait, quand j’entendais cet ani- 
mal sans le voir. La sonorité de ce rugissement est si 
profonde, qu’il a l’air de sortir moins de la bouche et de 
la gorge que des spacieuses cavités de la poitrine et du 
ventre. Ses yeux s’allumaient d’une flamme plus ardente 
pendant que nous restions immobiles sur la défensive. 
Les poils ras du sommet de sa tête se hérissèrent et 
commencèrent à se mouvoir rapidement, tandis qu'il 
découvrait ses canines puissantes en poussant de nou- 
veaux rugissements de tonnerre. Il avanca de quelques 
pas, puis s’arrêta pour pousser son épouvantable rugis- 
sement; il avanca encore et s'arrêta de nouveau à dix pas 
de nous, et commeil recommencait à rugiren se battant 
la poitrine avec fureur, nous fimes feu et nous le 
tuâmes. 
« Le râle qu’il fit entendre tenait à la fois de l’homme 
et de la bête. Il tomba la face contre terre. Le corps 
trembla convulsivement pendant quelques minutes, les 
membres s’agitèrent avec effort, puis tout devint immo- 
bile : la mort avait fait son œuvre. J’eus tout l2 loisir 
alors d'examiner l'énorme cadavre ; il mesurait cinq pieds 
huit pouces, et le développement des muscles de ses bras 
et de sa poitrine attestait une vigueur prodigieuse. 
« Il est de principe,chez tous les chasseurs qui savent 
obscur de la jungle, la femelle mangeait à côté de lui, et | leur métier, qu’il faut réserver son feu jusqu'au dernier 
