LE NATURALISTE 49 
trouvé, dans la succession des paroxysmes qui compo- 
sent ces périvdes actives, une répétition régulière. Tou- 
tefois elles débutent toutes par l'apparition des chlo- 
rures et des sulfates, dans la chaudière jusque-là animée 
seulement par les jets de vapeur, puis la lave apparaît, 
s'élève peu à peu dans la cheminée, un petit cône se 
forme sur le chaos de pierre fondue qui envahit le cra- 
tère ; l’activité se prolonge alors par une ou plusieurs 
explosions de l’un ou l’autre type. Toujours elle se ter- 
mine par un paroxysme de type 1906 ou 1760. 
Les deux dernières périodes actives du Vésuve furent 
des plus caractéristiques. 
Celle de 1870-72, la plus courte connue, débuta par la 
formation d’un petit cône, à l'intérieur de la grande 
cavité laissée par l’éruption de 1868. En janvier 1871, 
une fente se forme au flanc nord du grand cône ; un 
cône adventif s’y édifie et laisse échapper de la lave. En 
octobre, une autre bouche apparaît au bord même du 
grand cratère et jette avec violence la cendre et la fu- 
mée, tandis que d’autres fentes s'ouvrent en divers 
points du grand cône. Tous ces orifices alternativement 
manifestent leur activité. En mars 1872, le grand cône 
se fend de norveau, au nord-ouest, et pendant plus 
d’une semaine la lave s’épanche de la partie inférieure 
de la fissure. Mais c'est en avril que la grande éruption 
éclata. Le 24 de ce mois, le grand cône se fendit de part 
en part et la lave s’échappa avec abondance, couvrant 
en grande partie le sommet de la montagne ; une énorme 
colonne de fumée et de cendre, haute de plusieurs kilo- 
mètres, s'élanca dans les airs. Toute la partie supérieure 
du volcan sauta. Les phénomènes cessèrent graduelle- 
ment, après quelques violents hoquets, les premiers 
jours de mai. Une période active venait de s’écouler. Un 
repos de trois ans suivit. 
En 1875, l’activité strombolienne reconstruit le petit 
cône interne. La lave monte dans le cratère, submerge 
le cône ; un autre cône reparaît, submergé à son tour ; 
un troisième, qu'un effondrement fait disparaître. Ainsi 
pendant plusieurs années, jusqu’à ce que la lave, ayant 
atteint le bord de la grande coupe, descende en torrent 
sur les flancs extérieurs. La démolition et l'édification 
successives du cône interne recommencent. Palmieri 
put dire avec raison que le Vésuve « comme Saturne 
dévorait ses enfants ». En 1889, une fente s'ouvre au 
flanc oriental du grand cône et dégorge plus de 500.000 
mètres cubes de lave, de mai en décembre, tandis 
qu'une explosion démolit le petit Cône interne. 
Après cette petite éruption, type 1895, l’activité 
strombolienne fait renaitre le petit cône interne qui en 
1890 dépasse de beaucoup le bord de la grande coupe. 
En juin, une nouvelle fissure ouvre tout le flanc nord du 
grand cône, et la lâve, quittant le chemin du cratère, va 
s'accumuler dans l’Atrio, par cette ouverture. Le dyna- 
misme augmente toutefois l'ouverture principale des 
foyers. Une autre éruption du type 1895 commence; 
elle se prolonge jusqu'en février 1894; la sortie des 
laves continue lentement par la fissure tandis qu'un 
affaissement considérable et des explosions se produi- 
sent au cratère. 
De nouveau le cône interne se reconstruit et la lave 
monte dans le cratère, de telle sorte qu’en juin 1895 il 
était à peu près comblé. L'explosion de juillet survient, 
puis les épanchements, qui durent jusqu’en 1899. 
Le cratère se remplit à nouveau. En avril 1900 éclate 
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l’éruption type 1682. Plus de 500.000 mètres cubes de 
blocs furent expulsés du cratère et l'altitude du bord fut 
relevée de 10 mètres. L'activité strombolienne reprend 
en 1901, se prolonge pendant toute l’année suivante. Le 
20 février 4903, une nouvelle explosion (type 1682) pro- 
jette la lave incandescente à plusieurs centaines de 
mètres de hauteur. La phase strombolienne atténuée re- 
commence en juin de la même année; en août, la lave 
déborde à la fois du cratère principal et des flancs du 
grand cône; une explosion finale vide la coupe supé- 
rieure. Une nouvelle éruption a lieu le 22 septembre 
1904. Le cratère projette avec violence la vapeur, la 
cendre et des blocs de lave, tandis que des fissures s'ou- 
rent au versant oriental du grand cône, et que des ori- 
fices déversent la lave dans le Val d'Inferno. L'éruption 
se calme quelques jours après. La reprise de l’activité 
strombolienne en avril 4905, par l'édification du cône 
interne et la sortie de la lave au flanc nord-ouest du 
grand cône, marque le début du grand paroxysme de 
1906. Cette dernière période vésuvienne, la plus longue 
connue, dura donc plus de trente ans. 
On connait trop peu les premières éruptions du Vé- 
suve pour pouvoir les grouper en périodes. Il semble 
toutefois qu'une succession ininterrompue d’explosions 
eut lieu entre 1649 et 1660 et toutes furent du type 
explosif seul. 
En tour cas, on les connaît bien depuis 4700. Elles se 
répartissent ainsi : 1712-37, 1744-60, 1764-67, 1770-79, 
1783-94, 1799-1822, 1827-38, 1841-50, 1854-61, 1864-68, 
1870-72, 18751906, soit des durées respectives de : 
25, 16, 4, 9, 13, 23, 14, 9, 7, 4, 2 et 31 années, séparées 
par des repos de : 7,4, 3,4, 5,5, 3, 4, 3,2 et 3 années. 
D'une façon générale la durée de ces périodes, hormis 
les deux premières et les deux dernières, a augmenté en 
approchant de la période 1799-1822, la plus longue d’en- 
tre elles, et diminué en s’éloignant. De plus, il semble, 
mais avec beaucoup moins de rigueur, que les temps de 
repos sont d'autant plus longs que les périodes actives 
précédentes ont été plus longues. 
Ainsi donc, plus de deux siècles d'observation et 
douze exemples certains nous montrent qu'un retour 
périodique de l’activité existe au Vésuve; une venue 
des forces internes diversement manifestées au dehors, 
puis le retrait vers les parties profondes. Il est donc PioE 
bable qu’une nouvelle période, d'une quinzaine d'années 
en moyenne, constituera l'activité prochaine du volcan. 
Sans pouvoir préciser ses phases paroxysmales, nous 
sommes certains qu'elle débutera par une activité strom- 
bolienne, se prolongera par un ou plusieurs paroxysmes 
de tel ou tel type et se terminera par une explosion 1906 
ou 1760. Le rapport de la durée des repos à celle des 
périodes activesest trop peu rigoureux pour qu'on puisse 
fixer exactement la date de la reprise de l’activité. En 
tout cas, cette époque ne peut tarder. 
Seize mois sont déjà écoulés depuis l'explosion de 
1906. Nous sommes certains que dans quelques années, 
quelques mois peut-être, la lave reparaitra au fond de la 
grande chaudière supérieure. 
P. SCHOEPAERS. 
