96 LE NATURALISTE 
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L'Atlas, à cette époque, était couvert de nuages, on ne 
nous le représente plus actuellement ainsi. 
La légende d’Atlas supportant le ciel, n'aurait d’ail- 
leurs jamais été imaginée par les anciens, si cette mon- 
tagne n'avait dérobé ses cimes à leur regard. 
Silius Italicus (25 à 100 ans après Jésus-Christ), poète 
latin du rer siècle, qui écrivit une épopée sur la première 
guerre punique, est aussi explicite : 
Au delà (du détroit del Gibraltar) la mer s'oppose au pas- 
sage, et Atlas ne permet pas à la Libye de s'étendre plus loin. 
Atlas qui ferait crouler le ciel s’il retirait sa tête. Cette tête, 
couronnée de nuages, soutient les astres et porte éternellement 
la masse du monde. 
Sa barbe est hérissée de glaces sur son front, une nuit effroÿa- 
ble est répandue par l'effet des pins serrés qui la couvrent; les 
vents déchaïinés ravagent ses tempes creusées par leur fureur; 
et de sa bouche orageuse s'échappent à gros bouillons desfleuves 
impétueux ! 
Nous ne savons ce que devint le Maroc dans les siè- 
cles qui suivirent, mais l’Algérie et la Tunisie s'assé- 
chèrent de plus en plus. 
Saint Augustin (350 à 430) nous dit, comme Salluste : 
Toutes ces campagnes sont encore, fertiles il est vrai, et 
produisent le blé en abondance, mais point couvertes d'oliviers, 
ni ombragées de grands bois. 
C’est l'époque de la lutte des cités contre la soif. Elles 
constituent des citernes, font de coùteux barrages. 
Malgré tout, l'Afrique se dépeuple, les villes meurent. 
Il est notoire que lorsque les Vandales pénétrèrent 
en Afrique (429), ile n'étaient qu'une poignée d'hommes 
qui ne rencontrèrent que des ombres d’armées pour leur 
résister. Les troupes byzantines qui reconquirent l'Afri- 
que un siècle après (534) étaient aussi fort peu nom- 
breuses: ‘ 
L'Afrique était déforestée et dépeuplée. Elle se refo- 
reste et se repeuple médiocrement sous la domination 
arabe. 
Est-il utile de dire que les Français, jusqu’en ces der- 
nières années, ont fait bien peu pour, la reforestation 
et que le pays s’est plutôt asséché depuis la conquête? 
L'influence prépondérante de la déforestation dans 
l'histoire de l'Afrique romaine semble bien démontrée. 
Ne serait-elle que possible encore, les historiens de- 
vraient-ils la citer. Ils n'en font rien. C'est que l’his- 
toire a été trop longtemps regardée comme le domaine 
des lettres. Elle est pourtant une science, il serait grand 
temps de l’envisager comme telle. 
L'importance de la déforestation commence à être 
enseignée dans les écoles primaires. Je formule le vœu 
qu'elle soit rappelée dans nos lycées, non comme pro- 
gramme nouveau (nos jeunes gens en sont encombrés), 
mais dans les classes d’histoire. 
Car les élèves des lycées sont destinés, plus ne à 
devenir la classe dirigeante. 
Dr FÉLIX REGNAULT. 
TIENNE 
REVUE SCIENTIFIQUE 
Les mœurs du Ciom du thapsus. — L'Insectarium du jar- 
din zoologique d'Amsterdam. — Le rôle des femelles 
dans les sociétés animales. — Les lieux de rendez-vous 
des animaux. 
Dans la dixième série de ses Souvenirs entomologiques, 
qu'il vient de faire paraître, M. J.-H. Fasre donne quel- 
ques détails sur le Ciom du chapsus, coléoptère qui vit, 
non sur le Verbascum thapsus, comme le ferait croire 
son nom, mais sur le Verbascum sinuatum. Son costume 
consiste en un tricot écailleux, tiqueté de points noirs 
sur un fond gris cendré ; deux amples cocardes de ve- 
lours noir, l'une sur le dos, l’autre au bout inférieur des 
élytres, le caractérisent.La femelle dépose ses œufs, d'un, 
jaune orangé, dans les capsules, en un seul tas de cinq 
à six. Il en provient des vermisseaux qui, dans les vingt- 
quatre heures, abandonnent la chambrette natale. Ils 
sortent par la voie du pertuis laissé ouvert; ils se ré- 
pandent sur les capsules, dont ils tondent le duvet, pe- 
louse suffisante à leurs premières bouchées. Ils descen- 
dent sur les ramuscules, qu'ils décortiquent, et, de pro- 
che en proche, sur les petites feuilles voisines, où se 
continue la réfection. 
Ce sont des vers nus, apodes, uniformément d’un 
jaunâtre pâle, sauf la tête, qui est noire, et le premier 
segment du thorax, qui est orné de deux gros points 
noirs. Sur toute la surface du corps,ils sont vernis 
d'une humeur glutineuse, si bien qu’ils adhèrent) au 
pinceau servant à les cueillir et s’en détachent difficile- 
ment par des secousses. Tracassés, ils émettent du bout 
de l'intestin un fluide visqueux, origine apparente de 
leur enduit. Ils errent paresseusement sous les jeunes 
rameaux, dont ils rongent l'écorce jusqu'au bois; ils 
broutent aussi les feuilles des rameaux, bien moindres 
que celles de la base. Un bon endroit de pâturage trouvé, 
ils s’y tiennent immobiles, bouclés en arc et retenus par 
leur |glu. Leur marche est une reptation onduleuse, 
ayant pour point d'appui leur partie justement collante. 
Impotents culs-de-jatte, mais vernis d'un enduit 
adhésif, ils ont la station assez fixe pour résister, sans 
chute, à l’'ébranlement du rameau si les porte: 
Comment s'opère la nymphose ? La larve commence 
à s’immobiliser. Autour de la tête et de l'avant de la 
poitrine, en. contact avec le substratum, apparaît un 
liséré d’un blanc pur, comme s'il avait neigé en ces 
points. Cela forme une sorte de fer à cheval cernant une 
aire où le dépôt neigeux se continue en vague nébulo- 
sité. De la base de ce liséré s’irradient en brefs pinceaux 
des filaments de la même matière blanche. Cette struc- 
ture dénote un travail de la bouche, un menu travail de 
filière. Et, en effet, nulle autre part qu’autour de la tête 
ne se montre pareille matière blanche. Les deux pôles 
de la bête prennent part à la confection de l'habitacle; 
celui d'avant fournit les fondements, celui d’arrière 
fournit l'édifice. 
Un peu plus tard, la larve se raccoureit. De son point 
d'appui, c'est-à-dire de la tête ancrée sur le coussinet 
neigeux, elle rapproche un peu l'arrière ; elle se boucle, 
fait le gros dos, petit à petit se conglobe en sphérale. 
Sans être discernable encore, l’ampoule se prépare. Le 
siccatif a produit son effet, la viscosité primitive s’est 
transmutée en une sorte d’épiderme, assez souple, en ce 
moment, pour se disténdre sous la poussée de l’échine. 
Lorsque la capacité est assez grande, le ver se décollera 
de son enveloppe et se trouvera libre dans une enceinte 
spacieuse. 
L'ampoule est enfin terminée. C'est un gracieux. 
ovoide en baudruche extrafine, sans adhérence aucune 
avec la bestiole incluse. La confection en a duré une 
vingtaine d'heures. Il reste à le consolider au moyen 
d’une doublure. La transparence de la muraille permet 
de suivre l'opération. On voit la petite tête noire du ver 
monter et descendre, obliquer de par ici et de par là, et 
de temps à autre cueillir des mandibules, sur le seuil 
de l'intestin, une parcelle de mastic, aussitôt mise en 
place et minutieusement lissée. Point par point, à petits 
coups, ainsi se crépit l’intérieur de la cabine. Une jour- 
née n'est pas de trop pour donner bonne doublure à 
