2 LE :NATURALISTE 
Soirs, pendant des semaines de suite. La jeunesse ne 
doute de rien, faute d'expérience; elle est si impru- 
dente! 
L'adolescent, dont la voix a mué, acquiert alors une 
voix d'homme, tandis que la femme conserve presque 
toujours sa voix primitive. Les ténors et les basses sont 
bien rares, dans ce sexe, tandis que tous les jeunes 
gens perdent leur voix d'enfant, à moins d’être des eunu- 
ques : tels les castrats de la chapelle Sixtine à Rome, 
autrefois si célèbres. 
Les ténors vont du do compris tre les lignes de la 
clef de fa, jusqu’au sol d'en haut au-dessus de la portée. 
Certains artistes hommes arrivent ainsi à donner jus- 
qu'à l’uf de poitrine, qui n’est en somme que le do d’en 
haut des altos; mais la plupart de ceux qui chantent ces 
notes élevées se servent de la voix de tête, qui n’a plus 
guère de mérite ici. En effet, tout le monde pourrait en 
faire autant! 
Les basses ou basses-tailles vont du sol d'en bas, de la 
clef de fa, au mi d'en haut quelquefois. En somme, 
ténors et basses correspondent tout à fait aux sopranos 
et’aux altos, dont la voix a la même étendue, à un octave 
plus élevé. 
Arrivés à un certain âge, de ténors ou de basses 
qu'ils étaient, les hommes deviennent des barytons ou 
même des contre-basses, en descendant jusque vers le 
do d'en bas, au-dessous des lignes de la clef de fa. Un 
petit artifice permet d’y arriver du premier coup, à un 
certain âge, en solfiant sol, fa, mi, ré, do, de plus en 
plus piano diminuendo (comme on dit en musique). 
: Avec un peu d'exercice et de méthode, une basse ordi- 
naire est toute surprise de voir avec quelle facilité elle 
peut descendre à ce do d’en bas, surtout vers les âges de 
quarante-cinq à cinquante ans. Le son de cet ut grave 
est réellement caverneux. 
On sait que la voix chantée varie beaucoup de qualité, 
suivant que l'estomac est vide ou plein; suivant que le 
temps est sec ou humide ; selon que la femme est indis- 
posée ou non; mais surtout suivant les diverses heures 
de la journée, sans compter encore bien d’autres in- 
fluences ! C’est ainsi, par exemple, que la voix est géné- 
ralement plus belle, plus sonore et plus facile, dans la 
soirée, que le reste du jour. Le moral joue aussi un rôle 
prédominant. 
De plus, certains artistes ont des manies à eux, que la 
tradition ou leur propre expérience leur a révélées. Il en 
est qui éprouvent le besoin d’avaler un petit verre de vin 
ou de liqueur, au moment de chanter. D’autres se croi- 
raient perdus, s'ils ne gobaient pas un œuf frais, tous 
les matins, pour s’éclaircir la voix, prétendent-ils. Cer- 
taines femmes ont alors la passion d’embrasser leur en- 
fant, ou de porter un porte-bonheur quelconque, avant 
de monter sur la scène, pour se donner de l'assurance, 
et chanter avec une voix plus mélodieuse. Il est de fait 
que le moral exerce une influence sur la voix des 
artistes, et que beaucoup d’entre eux ont le trac, avant 
de paraître devant le public. 
” L'émotion est une arme à deux tranchants. Elle peut 
produire une contraction pénible du gosier, comme elle 
peut aussi parfois donner au chant une expression singu- 
lièrement heureuse, dans certains cas. Il en est de même 
de la passion et des autres sentiments poignants, quand 
ils sont exaltés outre mesure, La voix s’en ressent tou- 
jours, soit en bien, soit en mal. 
Au lieu de chanter de leur voix naturelle, bien des 
choristes ont recours à une voix artificielle, en vue de 
renforcer leur chant. Cet effort se traduit par une con- 
traction des muscles toute particulière, qui donne à leur 
voix un timbre désagréable. Fort heureusement, ce dé- 
faut disparait dans l'ensemble des chœurs. Pour un 
soliste, ce procédé a l'inconvénient de faire croire qu'il 
est usé et jouit de son reste. 
L'Éléphant 
DANS L’ANCIENNE ÉGYPTE 
Si les textes pharaoniques sont quelquefois très précis 
sur la région habitée par l'éléphant d'Asie, ils fixeut d’une 
manière vague la limite nord qu'atteignait, dans le pays 
de Koush (2), l'éléphant d'Afrique. Mais nous savons par 
Strabon qu'on chassait l'éléphant à à Méroé (2); d'autre part, 
Diodore nous apprend qu’il existait en Libye, aux envi- 
rons du Nil, un endroit remarquable par sa fertilité et où 
des multitudes d'éléphants, attirés par la richesse des 
pâturages, avaient fixé leur séjour. Les Libyens et les 
Ethiopiens étaient continuellement en guerre pour la 
possession de ce territoire (3). Pline complète ces indi- 
cations et rapporte qu'on trouvait des éléphants dans 
l'Ethiopie et la Troglodytique où ils étaient perpétuelle- 
ment en guerre avec des dragons monstrueux, assez 
grands pour les envelopper de leurs replis (4). D'anciennes 
monnaies commémorent ces combats, et nous montrent 
l'énorme pachyderme écrasant le reptile. S'inspirant des 
mêmes récits, nos imagiers du moyen âge ont quelque- 
fois, aussi, représenté cette lutte dans les illustrations de 
leurs vieux bestiaires (fig. 7). 
Le même auteur confirme le témoignage de Strabon en 
disant qu'on voyait des pistes d'éléphants aux environs 
de Méroé (5). C’est donc vers cette contrée que les La- 
gides poussèrent leurs investigations. 
Ptolémée Fhiladelphe envoyaplusieurs naviresexplorer 
les côtes de l'Erythrée jusqu’à l'entrée du golfe arabique 
et y fonda quelques stations destinées à garder les indi- 
vidus capturés. Après avoir assuré de la sorte les com 
munications sur tout le littoral, il entreprit des chasses 
d'une facon régulière, dans lesquelles il engagea les habi- 
tants de la Troglodytique, réputés pour d'habiles chasseurs 
d'éléphants, qu'ils prenaient de diverses manières. 
Cachés dans les arbres avoisinant les chemins fréquentés 
par les éléphants, quand arrivait le dernier de la bande, 
ils sautaient sur l'extrémité de sa croupe et, le saisissant 
parla queue, appuyaient leurs pieds sur la cuisse gauche. 
Puis, armés d’une hache à double tranchant, très affilée, 
ils lui coupaient le jarret droit. En retardant l'animal 
dans sa marche, cette blessure permettait au chasseur de 
lui couper les tendons du jarret gauche, en se sauvant. 
Quand l'éléphant ne pouvait plus se mouvoir, il tombait: 
quelquefois à l'endroit même où il avait été blessé écra- 
sant l’Ethiopien sous son poids (6). 
Les Libyens faisaient de magnifiques funérailles à ceux 
qui étaient tués par les éléphants, soit à la chasse, soit à 
la guerre ; ils chantaient en leur honneur certains canti- 
ques célébrant l'intrépidité de celui qui avait osé com- 
battre un semblable animal (7). 
Suppléant à la force par la ruse, A beS Ethiopiens 
chassaient l'éléphant sans courir aucun danger. Connais- 
sant l'habitude qu'ont ces animaux, après avoir mangé, 
de dormir debout contre un arbre, toujours le même, 
reconnaissable à ses branches froissées et salies, ils le 
sciaient au niveau du sol jusqu’à ce qu'il n’y eût qu'un 
léger coup à donner pour le faire tomber. Faisant ensuite 
disparaître la trace de leurs pas, ils se retiraient promp- 
(4) Nom égyptien de l'Ethiopie. 
(2) Stragon, liv. XVII, 2. 
5 Diopore DE Sicire, III, 9, 
(4) Hist. Nat., liv. VIII, 41, 1. — SrraBow, liv. XVII, 2. 
(5) Pure. Hist. Nat., liv. VI, 35, T, 
(6) DioDoREDE SICILE, 1e IIT, 25. — PLiNE. Hisl. Nat., liv. VIN, 
8, 1. 
(7) Eten. Hisl. diverses, liv. XII, 55. 
