30° ANNÉE 
2 Sénr — N° S00 
1° JANVIER 1908 
LE NATURALISTE 
REVUE ILLUSTRÉE 
DES SCIENCES NATURELLES 
DESTRUCTION DES ÉDIFICES 
PAR DES ÊTRES INFÉRIEURS 
Il n'est pas besoin d’être centenaire pour avoir vu 
dans sa vie des destructions d’édifices qui vous ont 
donné la chair de poule, au moment où on a découvert 
le pot-aux-roses. Pour notre part, voici ce que nous 
avons constaté, pour un édifice bâti après la Révolution 
de 89, dans la seconde moitié du premier siècle de sa 
construction. Il est des cas où la vie de ses habitants 
n’a tenu qu'à un fil, et à un fil bien léger, ou du moins 
à de bien minces filaments de bois, et encore! de bois 
pourri ou mangé aux vers. Et ce qu'il ya peut-être de plus 
remarquable encore, c’est que ce n’est pas dans un seul 
et même bâtiment que ces faits se sont produits, mais 
dans autant de constructions différentes, remontant à 
des dates diverses. On peut dire que la mort guettait les 
habitants, dans quatre endroits différents; heureuse- 
ment, ils ont eu la chance d'y échapper. Nous croyons 
glorifier la Botanique et l'Entomologie, en disant que 
c'est à ces connaissances que nous avons eu le bonheur 
de leur éviter de grands malheurs : les dommages, 
quand il y en a eu, ayant été réduits au strict minimum. 
C'était une demeure très humide. 
Un jour, étant entré dans cette maison, une bienheu- 
reuse nécessité nous obligea à entrer dans la petite cour 
étroite et humide, qui en dépendait : elle était exposée 
au.nord. Une singulière végétation noire et blanche, 
croissant sous une grosse poutre, le long du ruisseau 
(poutre qui retenait un gros tas de charbon de terre), 
frappa tout à coup nos regards inquisiteurs : une abon- 
dante végétation de lichens et de champignons, qui se 
développaient sur le bücher, ayant auparavant captivé 
notre attention, nous nous étions mis à y faire la 
chasse aux cryptogames. Cette cour, si modeste en 
apparence, était un vrai paradis pour le botaniste, qui 
se serait adonné aux acotylédones. 
Au premier abord, on aurait pu prendre cette singu- 
lière production noire, au sommet blanc, pour une crotte 
de poules ; d'autant plus que cette petite cour était rem- 
plie de volailles. Mais une déjection de cette nature 
aurait été sur la poutre, et non pas dessous. Du bas, 
cette végétation parasite était d'un noir de cirage,; et du 
haut, elle était d’un blanc de chaux. Qu'est-ce que cela 
pouvait bien être? Nous étions encore relativement 
jeune alors (c'était avant la guerre de 1870), et nous 
n'avions jamais vu rien de semblable. Nous en avons 
retrouvé des tombereaux, au Bois de Boulogne, après 
l'hiver de 1872. 
Nous nous en approchons prudemment, avant de la 
détacher avec les doigts, et voici ce que nous constatons. 
Imaginez une petite corne d’élan en miniature (il y en 
avait deux à peu près identiques, bien que de tailles 
inégales et d’un développement un peu différent), de 
3 à 4 centimètres de haut tout au plus, à long pied poilu 
du bas, mais le tout d'un noir d'encre, et à sommet 
cornu ramifié. Qu'est-ce que cela pouvait bien être? 
En y regardant de près, ce ne pouvait guère être autre 
chose qu'un champignon épiphyte; mais lequel? Heu- 
reusement, nous avions fait l'acquisition de la petite 
Flore parisienne d'Eugène de Fourcy, et bien qu’elle ne 
contint ou'un nombre restreint de cryptogames, la 
forme si particulière de ce champignon, coriace comme 
du cuir, nous permit de le déterminer instantanément : 
c'était l’Hypoxylon cornutum, de la variété alcicorne. 
Plante poussant sous le bois, en forme de corne d’élan; 
c'était joliment bien nommé, par exemple! 
La vue de ces cryptogames nous inspira l'idée de 
faire une visite à la cave, qui se trouvait précisément 
sous une partie de cette cour, plus élevée de niveau que 
le reste, où le pied sonnait creux en tapant dessus. 
Notre recherche dans cette cave fut couronnée d’un 
double succès. Elle était pourtant bien plus petite 
qu’elle n’en avait l'air; mais l'essentiel, c'est qu’elle 
était très humide. Cette cave se divisait en deux parties, 
une partie haute et une partie basse, sous la cour, sou- 
vent inondée l'hiver. Or, chacune d'elles renfermait une: 
espèce de champignons épiphytes, bien différente de Ja 
première Hypoxyle. Sur les poutrelles qui soutenaient 
le plafond en planches de la première cave, se trouvait 
une immense lamelle aplatie, recroquevillée à la péri- 
phérie : la Merulius lacrymans. Au contraire, sur le côté 
des grosses et courtes poutres, qui soutenaient les ton- 
neaux, poussait vigoureusement un pied de Dædalea 
quercina; évidemment, ces poutres étaient en chêne, 
tandis que les poutrelles étaient en bois de prunier sau- 
vage (nous le savions par ailleurs). Au premier abord, la 
dédalée du chène ressemble au champignon amadou- 
vier; mais ce n’est pas un polypore, car au lieu de 
pores nombreux et fins, le dessous du chapeau présente 
un dédale de grosses et larges sinuosités irrégulières ! 
Tout cela se trouvait dans notre petite flore ; de sorte 
que nous avions la joie de faire la connaissance d’une 
quantité d'espèces de champignons caractéristiques: le 
bücher nous en ayant déjà fourni bien d’autres, plus ou 
moins rares. 
Il va de soi que nous avons signalé plus tard, en 
temps voulu, au propriétaire de l'immeuble, quand nous 
l'avons su à notre tour, le danger d’effondrement qui 
menaçait le plafond de la première cave, à cause de la 
pénétration de son mycélium dans le bois, que les mé- 
rules à grosses larmes finissent par rendre cassant comme 
du verre. Aussi avait-il fait remettre d’autres poutres, à la 
place des poutrelles de prunier sauvage. Mais plus tard, 
après sa mort, nous ne fümes pas surpris d'apprendre 
que l’effondrement prévu s’était produit dans ce plafond, 
qui était planchéié au-dessus des poutrelles : ce plan- 
cher ayant été lui-même envahi par le mycélium de ces 
larges plaques de champignon, et celui-ci s'étant pro- 
pagé à son tour dans les poutrelles neuves, en bois plus 
tendre encore que du bois de rosacées. La chute fut 
effroyable, puisqu'un tonneau descendu, qui se trouvait 
dans cette première cave, fut défoncé du coup, et que 
les cent litres de cidre, qui s’y trouvaient encore, furent 
entièrement perdus. Il n’y avait heureusement personne 
dessous, à ce moment-là, la chute s'étant produite 
pendant la nuit, j 
