62 LE NATURALISTE 
indifférence simulée. Mais bientôt il levait la tête, pour 
voir si l’occasion était favorable, se rapprochait lentement 
en tournant sur lui-même et regardait attentivement de 
tous les côtés. Arrivé au seuil de la porte, il se relevait 
doucement, en regardant à la dérobée, le franchissait 
d’an seul bond et fuyait si rapidement qu'on avait peine 
à le suivre. 
Il poursuivait son but, avec la même persistance, 
quand il lui prenait envie de manger du sucre ou des 
fruits conservés dans une armoire de la salle à manger ; 
il quittait alors brusquement ses jeux, s’éloignait du ré- 
fectoire et ne revenait sur ses pas que lorsqu'il se croyait 
hors de portée de la vue. À ce moment, il courait droit 
dans la chambre, allait à l'armoire, l’ouvrait, plongeait 
une main juste et sûre dans le sucrier ou dans le plat 
aux fruits (parfois même il refermait la porte de l’ar- 
moire sur lui) et consommait à soh aise ce qu’il avait 
pris ou l’emportait, en fuyant à la hâte, quand il était 
découvert; tout, dans ses agissements, dénotait qu'il 
avait bien conscience de la faute qu'il commettait. Il 
éprouvait un plaisir particulier, qu'on pouvait presque 
appeler enfantin, à faire du bruit en frappant sur des 
objets creux; rarement il laissait échapper l’occasion de 
tambouriner sur les tonneaux, les plats ou les tôles 
lorsqu'on passait près de lui avec des objets de ce genre. 
Il s’amusa très souvent à ce jeu pendant notre retour 
sur le navire, où on le laissait également circuler libre- 
ment. Les bruits dont il ignorait la nature le contra- 
riaient à un haut degré. Ainsi le tonnerre ou la pluie 
tombant sur un toit de feuillage, et plus encore le son 
prolongé d'une trompette ou d'un sifflet, l’effrayaient au 
point que sa digestion en était toujours accélérée sym- 
pathiquement. Il était alors prudent de le tenir éloigné 
de nous autant que possible. 
M. R. Hartmann, qui vit le même animal, ajoute 
que, dans sa pétulance, il cherchait souvent à ravir aux 
personnes qui le visitaient certains objets qui excitaient 
sa curiosité, tels que garnitures de chapeaux, dentelles, 
etc. Somme toute, c'était une créature propre, gaie, 
d'un bon caractère, et dont le regard et la physionomie 
avaient quelque chose d’humain, 
En somme, on voit que si, à l'état sauvage, le gorille 
se défend quand on l'attaque (qui songerait à le lui 
reprocher?), il est susceptible, en captivité, d’être 
éduqué et de vivre en bon terme avec l’homme : c’est 
un grand enfant, en résumé. 
HENRI CourIN. 
BEL NAT ON 
Le Natron, qu'il ne faut pas confondre avec le sel de 
nitre ou salpêtre, ne contient ni acide nitrique ni po- 
tasse ; c’est un produit naturel de la vallée des lacs de 
Natron, composé de trois sels de soude : chlorure de s0- 
dium ou sel marin, carbonate de soude et un peu de 
sulfate de soude ou sel purgatif. On sait que ie carbonate 
de soude (cristaux de la carbonade des blanchisseuses) 
sert surtout à blanchir le linge, à faire du savon et à 
fabriquer le verre. 
Lors de l'expédition d'Egypte de Bonaparte, il y avait 
six lacs de Natron, au lieu des deux qu'y indiquait au- 
trefois le vieux géographe Strabon : déjà un des lacs du 
milieu était en train de se diviser en deux. Aussi, les 
habitants de Terranéh, sur le Nil, en comptaient-ils 
déjà sept. Il ne serait donc pas impossible que ces lacs 
proviennent de la subdivision progressive des deux anti- 
ques lacs de Strabon. 
Jadis on retirait la soude des cendres de varechs qui 
croissent dans la mer, dont l’eau est chargée de chlorure 
de sodium ou sel marin. On la connaissait alors sous 
le nom de soude d’Alicante. 
Aujourd’hui, nos souderies francaises retirent encore 
la soude du sel marin, mais à l’aide de procédés chimi- 
ques. consistant à transformer d’abord le chlornre de 
sodium en sulfate de soude, à l’aide de l'acide sulfu- 
rique (on le fabrique à part par le grillage des pyrites, 
en présence de l'acide azotique dans des chambres de 
plomb). C’est ce sulfate de soude qu'on transforme en 
carbonate, en le chauffant avec du charbon et de la 
craie, dont l'acide carbonique se porte sur la soude, 
tandis que l'acide sulfurique est décomposé en soufre 
et en oxygène; le premier se portant sur la chaux pour 
former du sulfure de calcium. et le second sur le char- 
bon, pour produire un dégagement d'acide carbonique. 
Outre la fabrication du verre, le Natron servait encore 
à blanchir le lin, en Egypte : Aussi trouve-t-on les ruines 
d’une verrerie, près des lacs Natron. On y voit aussi un 
fort, construit avec des blocs de cette substance, bien 
que le sel de cuisine, le carbonate et le sulfate de soude 
soient tous plus solubles dans l'eau les uns que les au- 
tres. Il est vrai qu’il pleut fort peu en Egypte ; mais en 
revanche, les nuits y sont humides et la rosée du matin 
est extrêmement abondante. Malgré cela, ces blocs ne 
semblent pas fondre beaucoup! Il est vrai que le soleil 
levant a bien vite fini de faire disparaître la rosée 4u 
matin. 
La vallée de ces lacs, parallèle à celle du fleuve sans 
eau, est à gauche du Nil, en face de Terranéh, à quinze 
heures de marche à l’ouest de cette localité, à travers 
un désert aride, où croit la Nitraire épineuse (Nitraria 
Schoberi), la Jusquiame violette (Hyosciamus datora) et 
quelques autres espèces de plantes extrêmement dissé- 
minées, et où on ne rencontre guère en fait d'insectes 
que la mante obscure. 
Ici encore, le carbonate de soude doit son origine au 
sel marin, provenant de la vallée du fleuve sans eau. 
C’était un bras du Nil, en dehors du Delta, descendu de 
la moyenne Egypte pour rejoindre la Méditerranée 
dans le golfe des Arabes, en passant à travers le désert 
de la Lybie. Il est à croire que c’est à son origine, que 
se trouvait le lac Mæris, grâce à un remblai, et que les 
eaux salées de la mer sont arrivées jusque-là, où elles 
auront déposé leur sel. Sans cela, on ne s’expliquerait 
pas la présence du chlorure de sodium en cet endroit. Ce 
sont les eaux souterraines, qui le dissolvent dans la terre 
et l’'amènent à ces lacs. Le terrain calcaire lui aban- 
donne son acide carbonique, pour en faire du carbonate 
de soude. Quant au sulfate de soude, il provient d’une 
réaction analogue, produite par le gypse que l'on y 
trouve aussi. Ce n’est pas la chaleur ni le charbon qui 
interviennent ici, comme dans l'industrie ; c’est l’humi- 
dité seule, et peut-être doit-on y joindre l’action d’un 
ferment, qui colore parfois le Natron en rouge vif. Mais 
c'est peu probable, car on en voit quelquefois autant, 
sur les bords de nos marais salants et même de nos 
étangs d’eau douce. C’est là ce que les Allemands ap- 
pellent des Wasserblümme, ou floraisons d’eau. C’est un 
microbe, caril dégage de l’ammoniaque sous l'influence 
de la chaleur, d'après un mémoire lu à l'Institut d'E- 
gypte : une monade sans doute, comme la Monas vinosa 
et autres. Chose importante à noter, ce microbe ne se 
porte que sur le chlorure de sodium et pas sur le carbo- 
nate de soude. De là à dire que € est lui qui transforme 
le sel marin en carbonate par $a respiration, il n'y a 
qu'un pas. C’est l'interprétation (juste ou non), mais 
l'interprétation toute naturelle d’un fait patent. Après 
