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cyprès ». C’est assez compliqué. Les mêmes auteurs 
nous montrent les indigènes regardant « le ciel verdi, 
_oùils attendaient à chaque instantle vol fougueux de 
l’Æpyornis ». 
On sait que cet oiseau appartient à une famille, 
celle des Ratites, caractérisée par des aïles rudimen- 
taires, impropres au vol. Cela rappelle cet excellent 
Jules Verne qui faisait de la vulgarisation scientifique 
assez superficielle. Dans les Enfants du capitaine Grant, 
il fait tatouer sur la poitrine de Paganel un « kirvi 
héraldique aux ailes éployées ». Or le kirvi est précisé- 
ment le seul représentant actuel des Ratites quater- 
naires de la Nouvelle-Zélande. Avouez que vous ne vous 
attendiez pas à voir la Revue des Deux Mondes se rencon- 
trer avec Jules Verne. 
Arrêtons ici nos citations pour aujourd'hui. Nous re- 
prendrons un autre jour, au hasard de nos lectures, la 
suite de notre sottisier. 
Dr L. LALOY. 
REVUE SCIENTIFIQUE 
Les animaux savants dans l’ancien temps. 
— Les fermes à crocodiles. 
Dans la société d'autrefois et les réjouissances publi- 
ques, les animaux occupaient une grande place et les 
anciennes chroniques abondent sur eux en détails sou- 
vent un peu forcés. Jugez-en par ces quelques notes que 
vient d’exhumer M. Victor Fournel de vieux bouquins : 
Au xyiie siècle, des rats excitèrent longtemps l’admi- 
ration publique à la foire Saint-Germain, en dansant sur 
la corde comme des personnes naturelles. Ces intéres- 
sants animaux sautaient en mesure, au son des instru- 
ments, debout sur leurs pattes de derrière et tenant de 
petits contrepoids. Une autre troupe de huit rats dan- 
saient un ballet figuré sur une grande table, en se ré- 
glant sur les violons avec autant ‘de justesse que les pre- 
miers sujets de l'Opéra; puis un rat blanc de Laponie 
exécutait une sarabande avec la précision et la gravité 
d'un Espagnol. Il en coûtait quinze sols pour contem- 
pler ce merveilleux spectacle. 
C’est là aussi qu'on vit six serpents originaires d'Asie, 
élèves de la signora Francesca, qui se trémoussaient 
fort proprement sur la corde. 
En 1723, la foire Saint-Laurent montrait à qui voulait 
le voir un singe incomparable, qui, vêtu en femme, 
s’acquittait parfaitement d’un menuet avec son maitre, 
représentait une comédie-pantomime mêlée de cris et 
d’exclamations partis des entrailles, en compagnie d’un 
chien instruit à le seconder; jouait du bilboquet comme 
Henri LIL et apprenait à jouer du violon. 
Ce singe n'est-il pas celui que décrit le voyageur Ne- 
meitz pour l'avoir vu à la foire Saint-Germain, à peu 
près à la même époque? « … Un singe habillé première- 
ment en mousquetaire, puis en demoiselle et ensuite en 
arlequin. Cet animal salua la compagnie, ôta lui-même 
son peut chapeau et le remit lui-même, s’assit sur une 
chaise faite exprès pour lui, fit, de son petit mousquet 
tous les exercices d’un fantassin, tira un coup de pisto- 
let, dansa un menuet, fit plusieurs tours dans le cercle, 
monté sur un chien, tenant un drapeau de sa patte. L'on 
dit que le maitre de ce singe a gagné plus de cinq mille 
livres pendant la foire. » Tous ces exercices sont ascez 
faibles, et il est probable que Nemeitz a oublié les plus 
importants. Il vit aussi à la même foire l’Académie des 
‘pigeons, qui trainaient un pett chariot, tournaïient la 
broche, sautaient par dessus la baguette et rapportaient 
comme le chien, enfin un lièvre savant qui battait la 
caisse et-qui fumait, 
Sept années après, à la foire de 1730, la chienne Char- 
mante exécutait les transports des bourgeois de Paris 
en jouant à la triomphe, en devinant la couleur des robes 
et en composant des noms, tels que Marie, Louis, etc. 
« On croit, ma foi, qu'il y a un peu de magie dans ce fait 
là, » dit l'avocat Barbier. 
Mentionnons encore le canari phénoménal qu’on voyait 
à la foire en 1760, lequel savait discerner les couleurs, 
écrire un nombre ou un mot demandé, à l’aide de ca- 
ractères détachés qu'il cherchait successivement, indi- 
quer lPheure et la minute que marquait une montre, 
enfin faire les quatre règles élémentaires. 
Hum! À beau mentir qui vient d'il y a longtemps... 
* 
* *X 
M. F. Forbin donne dans la Nature de curieux détails 
sur les « fermes à crocodiles ». Depuis quelques années, 
il est devenu de mode, parmi les riches Américaines, de 
posséder un jeune allisator qu'on laisse errer en liberté 
dans un jardin ou dans une serre, voire même dans les 
appartements. Un journaliste en éleva même une paire 
dans son cabinet de travail. Comme la croissance de ces 
reptiles est très lente (à quinze ans, ils n’ont encore que 
060 de long), on peut les maintenir des années dans 
leur rôle de « bêtes de salon », quitte à les revendre au 
marchand quand l’âge les a rendus dangereux. « Quand 
M. H. Campbell, dit M. Forbin, créa sa ferme de Hots- 
prings, aux environs de la station thermale qui attire 
chaque année dans cette région de l’Arkansas des milliers 
de malades, il n'avait pas pour unique objet de donner 
satisfaction à cette étrange mode. Les statistiques du 
Bureau des pêcheries établissaient qu’en l’espace de dix 
années, trois millions d’alligators avaient été mis à 
mort dans le seul Etat de la Floride. Ce massacre ne 
pouvait qu'encourager M. Campbell dans son projet: 
car le cuir d’alligator commençait à être recherché dans 
l’industrie au moment où il devenait plus rare. La 
fermé, qui compte actuellement cinq hectares de su- 
perficie, s'étend sur les deux rives d’un ruisseau très 
encaissé, dont le cours offre une série de petits lacs et de 
mares qui Constituént autant de bassins d'élevage. Les 
adultes, capturés dans les bayons de la Fioride et de 
l’Arkanzas, sont parqués par catégories selon leur taille. 
Pendant longtemps, M. Campbell laissa les mères couver 
leurs œufs. Les désavantages du système furent recon- 
nus à la longue. Pendant l’incubation, d’une durée très 
variable selon l’état de la température,les mères se mon- 
traient agressives et féroces, attaquant les employés qui 
pénétraient dans leurs enclos. Maintenant, les œufs sont 
enlevés des nids aussitôt que pondus et placés au nom- 
bre de quarante-cinq dans une couveuse. Les nouveau- 
nés sont nourris pendant deux ou trois semaines avec 
de la viande de bœuf hachée, qui leur est distribuée cint 
fois par jour. Les adultes-ne font qu’un repas par jour : 
le menu, composé exclusivement de viande de boucherie 
reconnue insalubre parles ouvriers sanitaires des grands 
abattoirs de la région, n’est varié que grâce à l'inter- 
vention des touristes qui s'amusent à lancer dans les en- 
clos des poules et des canards. 
«On pourra se faire une idée des bénéfices réalisés par 
M. Campbell en apprenant qu’il achète, à raison de 
20 francs la douzaine, les œufs de crocodiles que lui 
apportent des nègres de la campagne et qu'il vend ies 
alligators deux semaines après leur naissance à raison 
de 20 francs pièce. Un ne long de 0260 à 075, vaut 
de 600 à 1.000 francs. 
Quatre alligators de été habitués par leurs gardiens à 
grimper au sommet d'une plate-forme et à glisser sur un 
tobogan aboutissant à une mare: ils fonc la joie des 
visiteurs 
HENRI COUPIN. 
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